Ce samedi, dans le cadre des célébrations du 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis, une capsule temporelle de 408 kilogrammes a été enterrée à trois mètres de profondeur devant l'Independence Hall de Philadelphie, le même endroit où les Pères Fondateurs ont signé la Déclaration d'Indépendance en 1776.
Le cylindre métallique ne pourra être ouvert qu'à partir du 4 juillet 2276, lorsque le pays célébrera son cinquième centenaire.
L'événement a vu la présence du vice-président JD Vance et a été suivi par plus de 119 000 spectateurs en ligne via Fox News.
L'initiative est le fruit de la commission bipartite America250, créée par une loi du Congrès en 2016 avec le mandat exprès d'organiser les célébrations de l'anniversaire.
Une œuvre d'ingénierie pour l'éternité
Garantir que le contenu survive intact pendant deux siècles et demi fut le principal défi du projet.
Michael Berilla, directeur du Bureau de la technologie de fabrication de l'Institut national des normes et de la technologie (NIST), a conçu une solution à double cylindre en acier inoxydable et de forme arrondie, car les coins angulaires ont tendance à se fissurer avec le temps.
Le cylindre intérieur abrite les objets ; l'extérieur agit comme une cloche protectrice qui piège l'air et empêche l'humidité de monter.
Le scellage a été réalisé avec un fil d'étain, un métal mou qui, selon Berilla, « lorsqu'on ferme le couvercle sous pression, s'introduit dans toutes les fissures et espaces, créant un joint hermétique ».
L'ingénieur a écarté avec humour les craintes concernant les inondations :
«La ville devrait être sous six pieds (1,8 mètre) d'eau pour que ce récipient puisse même se remplir. Et si cela se produit, alors nous aurons des problèmes beaucoup plus graves dans le monde.»
Le lieu de l'enterrement sera marqué par une plaque et le Service des Parcs Nationaux inclura des détails sur son emplacement dans ses plans de succession pour faciliter la recherche en 2276.
Un portrait de la nation en 2026
Les 50 États, cinq territoires -dont Porto Rico- et le District de Columbia ont contribué avec des objets et des documents.
Rosie Rios, présidente d'America250, l'a décrit comme « une compilation représentative des États-Unis à son 250e anniversaire ».
Parmi les articles les plus remarquables figurent :
- Un hueso de baleine franche de l'Atlantique Nord (Maine), espèce menacée d'extinction.
- Un diamant (Arkansas).
- Une pièce de monnaie avec le texte complet de la Déclaration d'Indépendance et de la Constitution gravés par nanogravure (Arizona).
- La prédiction de l'intelligence artificielle Claude sur la Californie en 2276 : « Les routes auront disparu, les ours grizzly seront revenus et tout l'État se séparera ».
- Une plume de l'aigle «Old Abe», qui a participé à trente batailles de la Guerre de Sécession (Wisconsin).
- Un morceau de tissu de la machine volante des frères Wright de 1903 (Ohio).
- Objets quotidiens tels qu'un iPhone 17 et une bouteille de Coca-Cola.
Une tradition avec une histoire
Ce n'est pas la première fois que les États-Unis recourent à ce mécanisme.
Une capsule scellée en 1876 pour le centenaire a été ouverte par le président Gerald Ford en 1976. Une autre, créée cette même année lors du bicentenaire, attend aux Archives Nationales et sera ouverte en 2076.
Le Congrès a également approuvé une deuxième capsule législative, portée par la représentante cubano-américaine María Elvira Salazar (R-FL), qui sera enterrée dans le jardin ouest du Capitole et sera également ouverte en 2276.
L'enterrement se déroule dans un contexte de profonde polarisation : un sondage de Reuters/Ipsos a révélé que près de 38% des Américains estiment que le pays pourrait ne pas rester uni d'ici 2276.
Malgré cela, Berilla a confiance dans le message que les objets transmettront :
«Nous étions divers. Nous étions intéressants. Nous étions créatifs. Nous travaillions ensemble.»
Rios a résumé l'objectif du projet : « Nous voulons que les générations futures aient une vision authentique de qui nous étions à 250 ans. Quels étaient nos valeurs, ce que nous avons construit et comment nous nous percevions en tant que nation ».
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