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Brittany Clark, une jeune femme de 31 ans résidente à Orlando, est décédée après avoir été attaquée par un alligator de près de quatre mètres alors qu'elle se rafraichissait dans la rivière Econlockhatchee, près du Parc d'État Little Big Econ, dans le comté de Seminole, en Floride.
Lamentablement, le reptile lui a arraché les deux bras par ce qu'on appelle le « tour de la mort » et la jeune femme est décédée à cause d'une hémorragie avant d'arriver à l'hôpital.
Des médias locaux ont précisé que l'attaque a eu lieu vers 13h30 le 28 juin dans une zone où l'eau atteignait à peine un mètre de profondeur.
Clark se trouvait avec son petit ami, Chance Allison, âgé de 30 ans, et sa meilleure amie, Jayden Hernandez, quand le reptile est apparu soudainement.
Les minutes précédant la tragédie
Hernandez a raconté sur Facebook que quelques instants auparavant, le groupe avait plaisanté sur des bulles dans l'eau.
Allison a nagé dans cette zone pour prouver qu'il n'y avait pas de danger, et tout le monde a ri.
«Ce n'était qu'une blague... et, quelques minutes plus tard, ils ont attaqué ma meilleure amie», a-t-elle écrit.
«Nous étions en train de sourire et de parler, et tout à coup, c'était le chaos total», a décrit Allison.
Le désespéré essai de sauvetage
Selon un rapport d'expertise cité par The Daily Mail, le caïman a saisi Clark par un bras et a exécuté le « tour mortel ».
Allison s'agrippa au reptile pour se libérer, mais l'animal les entraîna tous les deux sous l'eau.
Quand elle les a finalement relâchés, Allison a conduit Clark jusqu'au rivage et a commencé à lui pratiquer la réanimation cardio-pulmonaire pendant qu'Hernandez appelait le 911.
L'audio de cet appel capture le désespoir du moment.
«Elle perd beaucoup de sang… nous devons arrêter l'hémorragie», dit-on d'Allison.
Lorsque l'opératrice a demandé l'état des bras, Hernandez a répondu : «L'un est à peine suspendu, l'autre n'est plus là».
«Nous avons demandé de l'aide et j'ai eu l'impression que l'appel avec l'opératrice a duré une éternité, bien qu'en réalité, ce n'étaient que 12 minutes. Douze longues minutes durant lesquelles ma meilleure amie s'est battue pour sa vie», a écrit Hernandez.
Le dernier commande de Brittany
Avant de perdre connaissance, Clark a fait à son petit ami une dernière et déchirante demande.
«Pendant que nous attendions l'arrivée de l'ambulance, Brittany m'a seulement demandé de veiller sur Hokie», se souvint Allison, en parlant du berger allemand de la jeune femme, qui se trouvait sur la berge pendant l'attaque.
Allison a promis de prendre soin des deux chiens de Clark pour toujours. Malgré ses efforts et l'arrivée des services d'urgence, la jeune femme est décédée en route vers l'hôpital.
La famille exige des mesures de sécurité
Après la tragédie, le père de Clark a demandé de renforcer la signalisation dans les zones naturelles où se trouve la faune sauvage et d'installer des avertissements plus visibles pour les visiteurs.
«Elle aimait les gens, la nature et l'aventure», a-t-elle déclaré en se remémorant sa fille.
Allison a déclaré à NBC News que Clark «était une personne incroyable et aimante, et ne méritait pas de mourir de cette manière».
Señala en outre que personne ne leur a avertis qu'ils ne devaient pas entrer dans l'eau : «Personne ne nous a dit de ne pas entrer. Nous avons parlé avec une personne qui a simplement mentionné qu'elle emmenait ses chiens là-bas, mais rien de plus».
La recherche et le contexte
Après l'incident, la Commission de conservation des pêches et de la faune de Floride (FWC) et le bureau du shérif du comté de Seminole se sont rendus sur les lieux.
Les équipes ont localisé et sacrifié deux caïmans : l'un d'environ quatre mètres trouvé dans la zone de l'attaque, et l'autre d'environ 3,8 mètres découvert à 800 mètres de distance, tous deux soumis à des analyses d'expertise.
Des experts ont souligné que l'attaque a coïncidé avec la fin de la période de reproduction des caïmans, une époque où les mâles intensifient leur comportement territorial, aggravé par une sévère sécheresse qui a réduit les niveaux du fleuve et concentré les reptiles dans des zones plus petites.
La mort de Clark a été la première attaque mortelle enregistrée dans le comté de Seminole et le numéro 33 dans l'histoire de la Floride depuis 1948. La Floride abrite environ 1,3 million de caïmans dans les lacs, rivières et étangs de tout l'État.
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