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Ce lundi, les huitièmes de finale du proposent une journée double de haute intensité : le classique ibérique entre Portugal et Espagne à Dallas lance les hostilités, suivi du duel entre États-Unis et Bélgique à Seattle, avec une polémique sans précédent en toile de fond.
Portugal contre Espagne : la finale qui est arrivée trop tôt
Le stade AT&T de Dallas accueillera l'un des matchs les plus attractifs jamais vus lors d'une phase éliminatoire de la Coupe du Monde, avec deux équipes parmi les grandes favorites pour le titre.
Le Portugal arrive à la phase à élimination directe avec des sentiments mitigés après la phase de groupes : un match nul contre la RD Congo, une victoire écrasante de 5-0 contre l'Ouzbékistan et un match nul sans buts face à la Colombie l'ont contraint à se qualifier en tant que deuxième de son groupe.
Dans les seizièmes de finale, les Lusitaniens ont fait preuve de caractère pour éliminer la Croatie 2-1, avec le but décisif de Gonçalo Ramos à la 90e minute et Cristiano Ronaldo comme référence sur penalty.
L'Espagne, en revanche, arrive en état de grâce.
La Roja a terminé première du Groupe H après avoir battu l'Arabie Saoudite et l'Uruguay, et en seizièmes de finale elle a éliminé l'Autriche avec un score retentissant de 3-0, avec un doublé de Mikel Oyarzabal —déjà avec quatre buts dans le tournoi— et un but de Pedro Porro.
Le dernier précédent entre les deux sélections ajoute du piquant à la rencontre : le Portugal a battu l'Espagne en finale de la Ligue des Nations de l'UEFA 2024-25 aux tirs au but, après avoir fait match nul 2-2 dans le temps réglementaire.
États-Unis vs. Belgique : la polémique autour de Balogun marque l'ambiance
Le Lumen Field de Seattle sera le cadre du deuxième match de la journée, avec l'équipe hôte cherchant à continuer à faire l'histoire devant son public.
L'équipe de Mauricio Pochettino a terminé première de son groupe en battant le Paraguay et l'Australie, et en seizièmes de finale, elle a remporté une victoire claire contre la Bosnie-Herzégovine sur le score de 2-0, avec des buts de Folarin Balogun et Malik Tillman.
Cependant, ce match a suscité une controverse qui a secoué le tournoi : Balogun a reçu un carton rouge direct à la 64ème minute, mais la FIFA a annulé la sanction suite à un appel personnel du président Donald Trump au président de l'organisme, Gianni Infantino.
Trump a célébré la décision sur Truth Social : « Merci à la FIFA d'avoir agi correctement et de réparer une grande injustice ».
La réaction de la Belgique face à la révocation a été d'étonnement : l'Association Belge de Football a cité l'Article 66.4 du Code Disciplinaire de la FIFA et a annoncé que « toutes les options » d'appel sont à l'étude.
C'est la première fois documentée dans l'histoire des Coupes du Monde qu'un président des États-Unis intervient directement auprès de la FIFA pour annuler une sanction à l'encontre d'un joueur de sa sélection.
Bélgica, pour sa part, arrive avec le moral au beau fixe après une remontée épique contre le Sénégal : elle a renversé un score de 2-0 en sa défaveur, a égalisé à la fin du temps réglementaire et a scellé sa qualification en prolongation avec un penalty de Youri Tielemans.
Avec Romelu Lukaku comme référence offensive et l'indignation suscitée par la polémique autour de Balogun comme motivation supplémentaire, les Diables Rouges arrivent à Seattle prêts à freiner le rêve américain.
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