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La Real Federación Belga de Fútbol (RBFA) a réagi ce dimanche avec stupéfaction à la décision du Comité Disciplinaire de la FIFA de suspendre la sanction d'un match pour l'attaquant américain Folarin Balogun, qui pourra disputer lundi les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026 contre la Belgique malgré son exclusion lors du match précédent, selon les informations de le journal Marca.
Dans un communiqué officiel, la fédération belge a annoncé qu'elle évaluait ses alternatives pour protéger les principes du fair-play : « Pour sauvegarder les droits légitimes de toutes les équipes participantes et protéger les principes fondamentaux du fair-play dans notre sport, tant dans cette Coupe du Monde de la FIFA que dans les futures éditions du tournoi, la RBFA étudie toutes les options possibles ».
L'origine de la polémique remonte au 1er juillet, lorsque Balogun a reçu un carton rouge direct à la 64e minute du match des seizièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine, après avoir marché sur la cheville du défenseur Tarik Muharemovic lors d'une action examinée par le VAR et qualifiée de « jeu violent grave ».
Malgré avoir joué à dix pendant plus de 25 minutes, les États-Unis ont battu 2-0 la Bosnie et se sont qualifiés pour les huitièmes de finale, où ils affronteront précisément les Belges au Lumen Field de Seattle.
La RBFA a réfuté l'interprétation normative de la FIFA par des arguments précis : « L'article 66.4 du même Code Disciplinaire de la FIFA établit clairement qu'une expulsion entraîne automatiquement une suspension pour le prochain match de l'équipe, comme cela a été le cas pour toutes les cartes rouges infligées précédemment lors de cette Coupe du Monde ».
La fédération belge a ajouté que la résolution « contredit directement les dispositions du Règlement de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 », en particulier l'article 10.5, qui stipule la suspension automatique pour tout joueur expulsé pour un carton rouge direct.
L'élément le plus controversé de l'affaire est l'intervention présumée du président des États-Unis. Selon une source familière avec le sujet citée par CNN en Español, Donald Trump a personnellement appelé le président de la FIFA, Gianni Infantino, quelques jours avant l'annonce pour demander un examen de la sanction.
Après l'annonce de la résolution, Trump a publié sur Truth Social : « Merci à la FIFA d'avoir fait ce qu'il fallait et d'avoir annulé une grande injustice ! Président DONALD J. TRUMP ».
Balogun, de 25 ans et attaquant de l'AS Monaco, est le meilleur buteur des États-Unis dans le tournoi avec quatre buts en quatre matchs, y compris un triplé historique lors de ses débuts contre le Paraguay, le premier d'un Américain en Coupe du Monde depuis Bert Patenaude en 1930.
La FIFA a justifié sa décision en se fondant sur l'article 27 de son Code Disciplinaire, qui permet au Comité Disciplinaire de suspendre une sanction, totalement ou partiellement. La mesure place la peine en période d'essai d'un an : si Balogun commet une autre infraction de nature similaire, la suspension sera automatiquement appliquée.
Le sélectionneur belge, Rudi Garcia, n'a pas caché son ironie en évaluant la situation : « C'est le jour des innocents ».
Garcia a également défendu la position de sa fédération au-delà de l'intérêt sportif immédiat : « La fédération belge ne se défend pas elle-même, elle ne défend pas l'équipe nationale, elle défend le football en général. Elle défend son intégrité. Elle défend son éthique ».
Le match entre les États-Unis et la Belgique, qui a battu le Sénégal 3-2 en prolongation lors des seizièmes de finale, se déroulera lundi au Lumen Field de Seattle, avec Balogun disponible pour l'équipe américaine en attendant que la RBFA explore ou écarte les voies de recours qu'elle envisage.
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