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Quatre bébés tigres du Bengale sont nés au Zoo National de Cuba, parmi lesquels un spécimen blanc extrêmement rare, un événement que le gardien Ángel Cordero a décrit comme "un petit miracle" au milieu de la profonde crise que traverse l'institution.
La naissance a été mise en avant ce lundi par l'agence Reuters, qui a illustré le contraste entre l'arrivée des nouvelles portées et les difficultés quotidiennes d'un zoo qui ne reçoit à peine qu'un quart du carburant nécessaire pour fonctionner.
Cordero, qui travaille dans l'établissement depuis 44 ans, a assisté à l'accouchement et n'a pas caché son émotion.
"C'est seulement la deuxième fois que des tigres blancs naissent à Cuba. Et j'y étais pour en être témoin," a-t-il affirmé.
La première naissance d'un tigre blanc au zoo a eu lieu en mars 2021, lorsque quatre petits tigres du Bengale sont également nés. Le fait que cela se reproduise au milieu de la détérioration économique du pays rend cet événement encore plus exceptionnel.
Le tigre blanc ne constitue pas une sous-espèce distincte, mais une rare variation génétique du tigre du Bengale provoquée par un gène récessif. On estime qu'il existe moins de 200 spécimens dans le monde, presque tous en captivité, et aucune population sauvage n'est connue.
La bonne nouvelle arrive alors que le zoo lutte pour maintenir l'attention de centaines d'animaux dans des conditions de plus en plus difficiles. Comme l'a expliqué Cordero, l'institution a besoin d'environ 20 litres de diesel par jour pour transporter de la nourriture à des espèces telles que des buffles, des zèbres, des rhinocéros, des hippopotames et de grands félins, mais elle ne reçoit que cinq litres.
Le manque de carburant a obligé les travailleurs à parcourir les 375 hectares du parc en charrettes tirées par des chevaux et en tricycles électriques.
"Tout dépend du combustible. Les mouvements des animaux et la distribution de la nourriture, qui doit être transportée sur des roues ; il n'y a tout simplement pas d'autre moyen", expliqua le gardien.
Le directeur du Zoo National, Juan Carlos Santos, a déclaré précédemment à Reuters qu'en dépit des limitations, la population animale est restée stable grâce aux efforts du personnel et au soutien de petites entreprises privées qui fournissent certains éléments essentiels.
Les difficultés du parc reflètent la crise énergétique que traverse Cuba. La pénurie de carburant et les longues coupures de courant ont affecté le fonctionnement de nombreuses institutions étatiques. Cette année, le Jardin Botanique National a fermé ses portes après avoir manqué de diesel nécessaire à son fonctionnement, tandis que des cas d'abandon et de malnutrition sévère de plusieurs lions ont été signalés au zoo de Camagüey.
En milieu de ce panorama, le Zoo National a également célébré la naissance d'un dromadaire, le premier en environ trois décennies.
Pour les travailleurs, l'arrivée des quatre chiots — et particulièrement celle du rare tigre blanc — représente bien plus qu'un succès reproductive : c'est un signe inattendu d'espoir dans un lieu qui lutte chaque jour pour survivre au milieu de la crise.
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