Une Cubaine identifiée comme Lety (@lety_palmbeach) a partagé sur TikTok le récit de son traversée de la frontière vers les États-Unis, survenue le 5 juillet 2013 par le pont international qui relie Matamoros, Mexique, à Brownsville, Texas, et qui a inclus un moment où un agent des immigrations l’a expulsée du bureau, convaincu qu'elle n'était pas cubaine.
Lety a quitté Cuba le 4 juillet 2013 sur un vol de Copa Airlines depuis La Havane à destination de Mexico, d'où elle devait prendre une correspondance pour Matamoros à midi. L'avion de la deuxième étape a essayé de décoller quatre fois sans y parvenir, ce qui a déclenché la panique parmi les passagers. « Tous ceux qui étaient dans l'avion ont commencé à protester et ont dit qu'ils ne voulaient pas rester dans cet avion car cela nous faisait peur », se souvient-elle. La compagnie aérienne a pris en charge les frais d'hôtel et les a reprogrammés pour six heures du matin le lendemain.
Al arriver au pont piéton Matamoros-Brownsville, Lety a franchi le tourniquet en payant 25 centavos —le mécanisme habituel à ce passage à l'époque— et s'est dirigée vers le guichet de l'immigration. Là, un agent l'a interrogée brièvement puis l'a prise par le bras pour la faire sortir du bureau. «Mademoiselle, vous n'allez plus me faire perdre mon temps. Vous n'êtes pas cubane parce que vous parlez très lentement et très doucement», lui a-t-il dit, selon son récit.
L'officier a soutenu que des immigrants sud-américains arrivaient fréquemment avec des documents cubains falsifiés pour bénéficier de la politique de pied sec, pied mouillé, en vigueur depuis 1995 et qui permettait aux cubains foulant le sol américain d'obtenir une résidence légale. « Ici viennent des personnes d'Amérique du Sud, avec tous ces papiers que tu m'as présentés, falsifiés et disant que tu es capable d'entrer aux États-Unis alors que tu n'es pas cubaine », lui a-t-il rétorqué avant de la renvoyer du côté mexicain du pont, sans téléphone et sans pièces de monnaie.
Depuis le pont, une conductrice qui passait lui a prêté son téléphone portable pour appeler son mari aux États-Unis. Les intermédiaires qui avaient géré son processus migratoire l'ont avertie avec urgence : « Leticia, tu es la seule personne que nous connaissons qui regarde vers le Mexique en affirmant que tu n'es pas cubaine. Même Barack Obama, s'il allait dans ce bureau, ne pourrait pas te faire sortir. Fais-moi le plaisir de regarder en arrière car sinon, tu ne pourras jamais plus entrer dans ce pays. »
Le problème immédiat était qu'elle n'avait plus la pièce de 25 centavos pour passer le tourniquet de retour. Un passant lui en offrit une et Lety réussit à rentrer. Cette fois, elle eut la chance de ne pas tomber sur l'agent qui l'avait rejetée. Elle s'approcha d'une agente femme et déposa sur le comptoir des comprimés de dipyrone et des produits intimes avec des étiquettes de La Havane. « Pensez-vous qu'une personne qui n'est pas cubaine pourrait apporter ces choses qui ne se trouvent qu'à l'île ? » lui demanda-t-elle.
L'officier lui a demandé de s'asseoir. Environ à 23 heures, après avoir complété toutes les formalités, Lety a été officiellement admise aux États-Unis. Son mari avait voyagé en camion jusqu'à Brownsville et l'attendait dehors avec un hôtel réservé près de la frontière.
La politique de pied sec, pied mouillé a été abrogée le 12 janvier 2017 par le président Obama, mettant fin à un mécanisme qui, pendant plus de deux décennies, avait été la porte d'entrée légale pour des milliers de cubains arrivant par voie terrestre à travers le Mexique.
«C'était le jour le plus angoissant de ma vie, si je me souviens bien. C'était mon arrivée dans ce pays», conclut Lety. «Depuis que j'ai mis un pied ici aux États-Unis, je vis le rêve américain.»
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