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Un père s'est jeté à l'eau et a essayé d'ouvrir avec ses propres mains les mâchoires d'un alligator pour sauver son fils de 11 ans lors d'une attaque brutale survenue en Floride, un acte désespéré qui, bien qu'il n'ait pas empêché le jeune de perdre sa main droite, lui a probablement sauvé la vie.
Le cas a été divulgué ce lundi par le média ClickOrlando et s'est produit le 27 juin dernier au Nelson Fish Camp, près d'Umatilla, dans le comté de Marion.
La famille, résidente du comté de Juniata en Pennsylvanie, était en vacances lorsque l'enfant, identifié comme Brodie Terry, a été attaqué alors qu'il remettait à l'eau un poisson qu'il venait de capturer.
Selon Andrew Raines, un membre de la famille de l'enfant, le crocodile est sorti de la rive et l'a attrapé par la main.
"Le père de Brodie s'est jeté à l'eau sur le crocodile et a essayé de lui ouvrir la bouche de force", a raconté Raines. "Le crocodile a roulé, et c'est ce qui a finalement coupé la main de Brodie."
Ce mouvement, connu sous le nom de "tour de la mort", est l'une des manœuvres les plus caractéristiques et mortelles de ces reptiles pour déchirer leurs proies.
La Commission pour la Conservation de la Pêche et de la Faune de Floride (FWC) a informé qu’ensuite un agent a localisé et abattu le crocodile, un spécimen de 2,62 mètres de longueur.
Après l'attaque, Brodie a subi plusieurs interventions chirurgicales d'urgence dans l'espoir de sauver son membre, mais les médecins ont finalement dû lui amput er la main au niveau du poignet.
Le mineur a été déclaré apte à sortir de l'hôpital vendredi et est déjà rentré en Pennsylvanie, où il poursuit sa convalescence et entamera un long processus de réhabilitation avant de recevoir une prothèse.
La tragédie a ému sa communauté. Selon Raines, Brodie était passionné de baseball et de pêche.
"Si je ne jouais pas au baseball, je pêchais", se souvint-il.
Son entraîneur a voyagé de Pennsylvanie en Floride pour l'accompagner pendant son hospitalisation.
La réponse des proches, des voisins et des organisations locales ne s'est pas fait attendre. L'organisation Harper's Warriors et une campagne sur GoFundMe ont rassemblé des milliers de dollars pour aider à couvrir les frais médicaux, le transport de la famille et le traitement futur de l'enfant. De plus, ils ont lancé la campagne #BrodieStrong, invitant la communauté à porter du bleu, la couleur préférée de l'enfant, en signe de soutien.
"Je veux juste le voir sourire à nouveau et qu'il redevienne le même enfant que toujours", a exprimé Raines.
L'attaque s'est produite au cours d'une semaine particulièrement inhabituelle en Floride centrale. Le samedi 4 juillet, une femme de 31 ans est décédée après avoir été attaquée par un autre alligator alors qu'elle nageait dans la rivière Econlockhatchee, dans le comté de Seminole. En à peine une semaine, trois incidents impliquant ces reptiles ont été signalés dans la région.
Les autorités rappellent que les crocodiles augmentent leur activité pendant les mois chauds, notamment lors de la saison des amours, et recommandent de rester à l'écart des rives, de ne pas les nourrir et de faire preuve de prudence près des rivières, des lacs et des étangs. La Floride abrite plus de 1,3 million de crocodiles américains, la plus grande population de cette espèce aux États-Unis.
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