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Marco Rubio contrôle efficacement les finances du Venezuela, la distribution de ses ressources naturelles et les décisions de son gouvernement, sans avoir posé le pied dans le pays depuis que des forces spéciales américaines ont capturé Nicolás Maduro le 3 janvier 2026, selon une vaste enquête de The New York Times publiée ce samedi, basée sur des entretiens avec plus d'une douzaine de responsables des deux gouvernements.
Le reportage décrit le secrétaire d'État comme le « vice-roi de facto » du Venezuela, avec un niveau de contrôle sur une nation souveraine qui n'avait pas été observé depuis l'arrivée de L. Paul Bremer III à Bagdad en 2003 pour administrer l'Irak occupé par les États-Unis.
Le mécanisme central de ce domaine est financier : le Trésor américain reçoit les revenus de la majorité des exportations vénézuéliennes et les verse progressivement au pays par l'intermédiaire de banques privées, dans une relation que le journal lui-même compare à « des parents donnant une allocation à leurs enfants ».
Rubio et son équipe établissent les conditions sur la manière dont cet argent peut être dépensé et qui peut en bénéficier.
La présidente par intérim Delcy Rodríguez, ancienne vice-présidente de Maduro, dépend de ces fonds pour payer les salaires et soutenir la monnaie nationale.
Rubio supervise également les sanctions, décide quelles entreprises peuvent opérer dans le pays et a priorisé l'entrée des entreprises américaines par rapport aux européennes qui y travaillaient déjà.
Le contrôle s'étend à la politique étrangère et même aux réseaux sociaux. Lorsque le ministre des Affaires étrangères vénézuélien Yvan Gil a publié une condamnation de l'attaque des États-Unis contre l'Iran, l'administration Trump a ordonné la suppression du message. Gil l'a effacé quelques heures plus tard, ce que le NYT qualifie de « reconnaissance que le Venezuela ne fixe plus sa politique étrangère ».
Rodríguez soumet même ses brouillons de publications à l'approbation de Rubio avant de les diffuser, et lorsque la chaîne Fox News l'a contactée pour une interview, elle a répondu que Trump devrait d'abord l'approuver.
La relation entre Rubio et Rodríguez a commencé dans les premières heures du 3 janvier, lorsque le secrétaire d'État l'a appelée par téléphone et lui a posé un dilemme : coopérer avec les États-Unis ou faire face à des attaques contre l'infrastructure, les bases militaires et les hauts fonctionnaires vénézuéliens. Rodríguez a accepté.
Depuis lors, ils communiquent en espagnol par WhatsApp, échangeant des messages, des vœux d'anniversaire et des photographies.
Trump a déclaré que les États-Unis « gouverneront le Venezuela » jusqu'à ce qu'il y ait une transition « sûre, appropriée et judicieuse » du pouvoir, et quelques jours après la capture de Maduro, il a déclaré au NYT qu'il espérait que cette tutelle se poursuivrait pendant des années.
Dans le Bureau Oval, le président a plaisanté en disant qu'il enverrait Rubio de façon permanente à Caracas comme son prochain dirigeant.
Les tremblements de terre du 24 juin, qui ont fait plus de 3 800 morts, ont compliqué le plan en trois phases de Rubio : récupérer l'économie, stabiliser le pays et faire la transition vers la démocratie.
EE.UU. a envoyé 900 militaires, s'est engagé à presque 400 millions de dollars en aide et a remis de l'argent directement au gouvernement vénézuélien. «C'est un recul dans ce sens», a reconnu le propre Rubio.
La collaboration a également une dimension de sécurité : en juin, des forces américaines ont utilisé des renseignements fournis par le gouvernement de Rodríguez pour tuer lors d'une attaque par missile Niño Guerrero, l'un des leaders du Tren de Aragua, dans le sud du Venezuela, lors de la première opération militaire conjointe entre les deux pays en décennies.
Le futur politique reste indéfini. María Corina Machado, la leader de l'opposition la plus populaire du pays, a été mise à l'écart par Rubio par crainte de déstabiliser l'appareil militaire et de sécurité.
Lorsque le NYT a demandé à Rodríguez en mai quand il convoquerait des élections, il a répondu : « Je ne sais pas. À un moment donné. » La décision, conclut le reportage, n'est pas entre ses mains mais entre celles de Rubio.
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