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Jayden Adams, milieu de terrain de l'équipe nationale d'Afrique du Sud et du Mamelodi Sundowns, est décédé ce samedi à l'âge de 25 ans, seulement quelques jours après avoir disputé la Coupe du Monde de Football 2026, a confirmé le ministre des Sports du pays, Gayton McKenzie.
Le corps du joueur a été trouvé dans une propriété du quartier de Schotsche Kloof, au centre de Cape Town, a rapporté la police sud-africaine, qui a ouvert une enquête.
Les autorités n'ont pas révélé la cause du décès et le ministre lui-même a exhorté les médias et le public à agir avec « discrétion et compassion » et à s'abstenir de faire des spéculations.
«Avec une profonde consternation et un grand chagrin, j'ai reçu la nouvelle du décès de Jayden Adams, milieu de terrain des Mamelodi Sundowns et de l'équipe nationale sud-africaine», a déclaré McKenzie dans un communiqué officiel.
Adams avait été l'un des acteurs des moments les plus historiques du football de son pays quelques semaines auparavant : il était titulaire lors de deux des trois matchs de la phase de groupes de la Coupe du Monde 2026 et est entré comme remplaçant dans la victoire 1-0 contre la Corée du Sud qui a permis aux Bafana Bafana de se qualifier pour la première fois de leur histoire pour le tour à élimination directe d'une Coupe du Monde.
Le tournoi lui a également réservé un coup dévastateur sur le plan personnel : sa grand-mère, Marianna Adams, âgée de 72 ans, est décédée le 17 juin dans un hôpital de Stellenbosch, un jour avant le match contre la République tchèque.
Malgré la douleur, le joueur a décidé de rester concentré sur la sélection et a disputé ce match en tant que titulaire, au cours duquel l'Afrique du Sud a fait match nul 1-1.
Sa grand-mère a été enterrée le 27 juin tandis qu'Adams restait aux États-Unis avec l'équipe nationale.
McKenzie a souligné ce geste comme une preuve exceptionnelle de caractère : « Le fait qu'il ait choisi de porter le maillot de l'équipe nationale et de donner le meilleur de lui-même pour son pays à ce moment-là démontre une grande maturité et un professionnalisme bien supérieurs à son âge, et reflète la qualité humaine de ce jeune que l'Afrique du Sud a perdu. »
Né à Cape Town le 5 mai 2001, Adams s'est formé à l'académie du Stellenbosch FC et a été le premier produit du club à signer un contrat professionnel, en août 2020.
En janvier 2025, il a fait le saut vers le Mamelodi Sundowns avec un contrat de trois ans et demi, où il s'est imposé comme un élément clé du milieu de terrain avec le numéro 8 et a contribué à ce que l'équipe remporte la Ligue des champions de la CAF lors de la saison 2025-26.
Au niveau international, il a fait ses débuts avec l'équipe nationale A contre le Mozambique en 2022 et a accumulé 13 matchs, avec deux buts, tous deux lors des qualifications pour la Coupe du Monde.
Le Syndicat des Footballeurs Sud-africains a également exprimé ses condoléances : « Le football sud-africain a perdu un joueur talentueux, un fier serviteur du sport et une vie jeune qui avait encore beaucoup à offrir ».
McKenzie a conclu son communiqué par une phrase qui résume le sentiment d'une nation entière : « Notre nation se joint au deuil de sa famille, de ses coéquipiers et des millions de fans qui l'ont vu grandir, depuis ses débuts en tant que joueur prometteur de la formation jusqu'à devenir un international avec l'équipe nationale sud-africaine. »
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