Vidéos associées :
Dominick Anthony Occhicone, âgé de 80 ans, pourrait devenir le 28 juillet prochain le deuxième détenu le plus âgé exécuté dans l'histoire moderne des États-Unis si l'ordre signé par le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, est exécuté, malgré les recours judiciaires que sa défense a encore en attente.
Occhicone est emprisonné dans la prison d'État de Floride, près de Starke, depuis qu'il a été condamné à mort en 1987 pour le meurtre de Raymond et Martha Artzner, parents de son ancienne partenaire Anita Gerrity, dans un crime commis en 1986 à Holiday, dans le comté de Pasco, ont rapporté .
La décision d'exécution, signée par DeSantis le 26 juin dernier, est la douzième émise par le gouverneur depuis le début de l'année 2026 et renforce le rythme sans précédent avec lequel la Floride a appliqué la peine de mort durant son mandat.
Selon le Parquet, dirigé par le procureur général James Uthmeier, Occhicone avait précédemment menacé son ex-partenaire de lui faire du mal, ainsi qu'à ses parents. Lorsque Raymond Artzner est sorti de la maison pour l'affronter, l'accusé a ouvert le feu.
«Occhicone a point l'arme sur Artzner, s'est tourné vers Anita et a souri en lui tirant dans le cou», a soutenu le bureau du procureur pendant le procès.
Après près de quatre décennies dans le couloir de la mort, la défense soutient qu'exécuter un homme de 80 ans souffrant de multiples maladies constitue une peine cruelle et inhabituelle, interdite par le huitième amendement de la Constitution des États-Unis.
Les avocats du Capital Collateral Regional Counsel (CCRC) affirment que le détenu dépend de l'assistance des gardiens pour effectuer des activités quotidiennes.
«Il a besoin de l'aide d'un gardien de prison pour entrer et sortir de la douche», ont indiqué dans un écrit présenté devant les tribunaux.
Occhicone souffre de maladies rénales et prostatiques, de problèmes cardiaques et d'une perte d'audition et de vision marquée. De plus, il fêtera ses 81 ans quelques semaines après la date prévue pour son exécution.
La directrice exécutive de Floridians for Alternatives to the Death Penalty, Grace Hannah, a qualifié l'exécution de mesure disproportionnée.
«C'est une punition cruelle et inhabituelle et une atteinte à la conscience de tous les concernés. Il a 80 ans, il semble avoir 80 ans et il a les problèmes de santé d'une personne de 80 ans», a déclaré.
Néanmoins, le juge du tribunal de circuit Pat Siracusa a rejeté la suspension de l'exécution en considérant que l'âge avancé du condamné ne constitue pas, à lui seul, une exception à l'application de la peine de mort.
L'affaire est maintenant entre les mains de la Cour suprême de Floride, bien que la défense elle-même reconnaisse que les chances de succès sont réduites.
«Je ne suis pas optimiste», a admis Gerard Hooper, chef adjoint du CCRC, qui a rappelé que la plupart des magistrats de la haute cour ont été nommés par DeSantis.
Hooper a ajouté qu'il ne s'attend pas à ce que le tribunal établisse un critère général excluant de la peine de mort les condamnés de plus de 80 ans.
La défense soutient également que la condamnation aurait difficilement prospéré sous la législation en vigueur en Floride. Occhicone a été condamné avec une recommandation du jury de 7 voix contre 5, tandis que la loi actuelle exige une majorité minimale de 8-4 pour imposer la peine de mort.
Si l'exécution a lieu, Occhicone ne serait dépassé que par Walter Leroy Moody Jr., exécuté en Alabama en 2018 à l'âge de 83 ans pour le meurtre d'un juge fédéral à l'aide d'une lettre-bombe.
Votre cas se produit au milieu d'un augmentation historique des exécutions en Floride. En 2025, l'État a exécuté 19 détenus, le chiffre le plus élevé enregistré depuis la réinstauration de la peine de mort en 1976 et presque la moitié de toutes les exécutions effectuées aux États-Unis pendant cette année.
Ce mardi même est prévue l'exécution de Dennis Sochor, âgé de 74 ans, condamné pour le meurtre de Patricia Gifford en 1982, dans le comté de Broward.
Pour la famille de la victime, le long processus judiciaire touche enfin à sa fin. Marilyn Gifford, sœur de Patricia, a déclaré à l'agence AP : « Je suis juste contente que cela se passe de son vivant. J'aimerais que ma mère puisse le voir. »
DeSantis a défendu l'augmentation des exécutions avec un argument qu'il a répété depuis l'année dernière : « Certains de ces crimes ont été commis dans les années 80. La justice retardée est une justice niée ».
Selon la télévision WTVT, la présence d'Occhicone pendant près de 40 ans dans le couloir de la mort a entraîné un coût d'environ 850 000 dollars pour les contribuables de Floride, sans inclure les frais liés aux appels judiciaires.
Actuellement, trois détenus sont plus âgés qu'Occhicone dans le couloir de la mort en Floride, où environ 242 personnes sont emprisonnées.
Archivé dans :