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L'hôpital Abel Santamaría Cuadrado de Pinar del Río a incorporé les fameux poulpes de réconfort dans son unité de soins intensifs néonataux, devenant l'une des premières institutions cubaines à adopter cette pratique déjà en cours dans des dizaines de pays. La nouvelle a été diffusée samedi par le Periódico Guerrillero, organe officiel de la province, avec des déclarations de la responsable du service provincial de néonatologie.
Les pieuvres néonatales sont de petits jouets crochetés dont les tentacules imitent le cordon ombilical, suscitant chez le nouveau-né une sensation semblable à celle de l'environnement intra-utérin.
La doctora Yamila Salgado Caraballo, chef du service provincial de néonatologie de l'Abel Santamaría Cuadrado, a expliqué en exclusivité à l'Agence Cubaine de Nouvelles que «ses tentacules simulent le cordon ombilical, ce qui aide les bébés à se sentir dans un environnement similaire à l'intra-utérin».
Selon l'experte, les avantages cliniques sont multiples : « cela donne plus de sécurité aux patients, régule leur fréquence cardiaque et respiratoire et évite qu'ils tirent sur les sondes ou les voies médicales ».
Salgado Caraballo a également souligné que les poupées « garantissent un sommeil plus profond et de qualité, ce qui entraîne une prise de poids plus importante et un meilleur neurodéveloppement chez les nouveau-nés », en ajoutant qu'elles « contribuent à réduire le stress chez les bébés soumis à des procédures invasives et à des lumières ».
Un détail qui révèle les lacunes du système de santé cubain, et de la société en général, est l'origine des premiers exemplaires utilisés dans le service. La docteure elle-même l'a expliqué sans détour : « Les premiers poulpes ont été tricotés par une de nos infirmières car il n'existe pas de lieu où nous puissions les acquérir. » Par la suite, le projet Renacer a la vida a pris contact avec l'hôpital et a commencé à faire don des poupées au service.
Les octopodes doivent répondre à des spécifications techniques précises pour garantir la sécurité des nouveau-nés. Selon Salgado Caraballo, « la tête doit mesurer entre sept et neuf centimètres et être remplie de matériel synthétique résistant aux hautes températures ; les tentacules ne doivent pas dépasser 22 centimètres ; et le fil utilisé doit être en 100 % coton ». De plus, « avant de les mettre dans les incubateurs, ils sont placés dans des sachets individuels pour être envoyés au centre de stérilisation ».
L'initiative est arrivée dans la province grâce à des échanges avec le groupe national de néonatologie à La Havane. Selon la spécialiste, ces rencontres ont eu lieu en présence de membres de l'Unicef, ce qui confère un soutien institutionnel international à la pratique.
Les pieuvres de confort sont apparues au Danemark en 2012, lorsque la tricoteuse bénévole Josefine Hagen Solgaard a confectionné la première pour un bébé prématuré. À partir de cette expérience, est né en 2013 le Danish Octo Project (Spruttegruppen DK), une initiative solidaire qui a commencé à fournir gratuitement ces pieuvres au crochet aux hôpitaux danois et qui s'est rapidement étendue à l'Europe, à l'Amérique latine et à d'autres continents.
En Espagne, l'ONG NOUPOPS « Hilo para la Vida » a été fondée en février 2017 pour développer officiellement le projet dans ce pays. Selon les données les plus récentes diffusées par l'organisation elle-même, le projet danois original a déjà livré plus de 60 000 octopuses aux hôpitaux participants.
Le service de néonatologie de l'Abel Santamaría Cuadrado est un élément clé du Programme de Soins Maternels et Infantiles à Pinar del Río, une région qui a enregistré en 2025 le taux de mortalité infantile le plus bas du pays : 4,7 pour 1 000 naissances vivantes, contre une moyenne nationale de 9,9, selon des données du Ministère de la Santé Publique. Le service a également rapporté un taux de survie de 99 % cette année-là, des résultats qui ont contribué à ce que Pinar del Río obtienne la tenue de l'acte national du 26 juillet 2026.
ce contraste entre les indicateurs de Pinar del Río et la moyenne nationale reflète une réalité plus large : le taux de mortalité infantile à Cuba a presque doublé entre 2018, lorsqu'il était de 4,0 pour mille, et 2025, un déclin que le régime impute à la crise économique et à l'embargo américain, mais que des experts et des organisations indépendantes lient également au collapse structurel du système de santé après des décennies de gestion centralisée et de pénurie chronique de fournitures médicales.
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