La NASA a publié des données révélant l'ampleur géologique du double tremblement de terre qui a secoué le Venezuela le 24 juin : une faille sismique a déplacé jusqu'à 60 centimètres la surface terrestre aux alentours de l'aéroport international de Caracas, expliquant la destruction extrême enregistrée dans la capitale et à La Guaira.
L'information provient du satellite NISAR (Radar à Synthèse d'Ouverture de la NASA-ISRO), mis en orbite pour détecter avec une grande précision les changements à la surface de la Terre.
Les scientifiques du Laboratoire de Propulsion par Jet (JPL) de la NASA ont utilisé la technique d'interférométrie radar à ouverture synthétique (InSAR), qui compare des images prises avant et après les séismes pour détecter des variations subtiles dans la distance entre le satellite et le sol.
Selon les données traitées, les cartes situent près de Morón une zone approximative de rupture de la faille en profondeur.
Depuis là, la rupture s'est propagée au large vers l'est puis est revenue à terre près de l'aéroport international au nord de Caracas.
Juste au sud de ce segment, le plus grand déplacement a été enregistré : jusqu'à 60 centimètres de mouvement horizontal vers l'ouest.
«Voici les raisons pour lesquelles les dommages à Caracas et La Guaira ont été si extrêmes», a expliqué Eric Fielding, géophysicien au JPL qui a fourni les cartes.
«InSAR nous révèle beaucoup d'informations sur ce qui s'est passé pendant ces tremblements de terre», a-t-il ajouté.
La NASA a précisé que la faille fait partie d'un réseau de fractures situé à la limite entre la plaque des Caraïbes, au nord, et la plaque sud-américaine, au sud.
Les scientifiques ont indiqué que les séismes provenaient probablement du système de failles de San Sebastián et impliquaient possiblement une partie du système de Boconó, des structures qui avaient accumulé des tensions pendant longtemps.
Avec les données de NISAR, le Service Géologique des États-Unis (USGS) a également affiné son modèle de rupture finie pour délimiter plus précisément comment la faille s'est déplacée en profondeur.
«C'est extrêmement utile pour ceux qui ont besoin de comprendre pourquoi les dégâts étaient si graves dans cette région», a ajouté Fielding.
C'est également la première fois que le système de Réponse Urgente de NISAR a été activé pour cartographier le déplacement causé par un grand tremblement de terre, selon informations de l'agence EFE.
Ce mécanisme permet de fournir des données dans un délai de 12 à 24 heures afin de soutenir les efforts de secours.
Le double séisme de magnitudes 7,2 et 7,5, séparés par moins d'une minute, constitue la plus grande catastrophe sismique au Venezuela depuis plus d'un siècle.
Le bilan officiel, diffusé par Jorge Rodríguez, président du Parlement vénézuélien, s'élève à 4 561 décédés, 16 740 blessés et 17 907 personnes sans logement.
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