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Le bilan des décès causés par les tremblements de terre qui ont dévasté le Venezuela le 24 juin continue d’augmenter : ce dimanche, Jorge Rodríguez, président de l'Assemblée Nationale, a mis à jour le chiffre officiel à 4 490 morts.
Le rapport du gouvernement vénézuélien, diffusé par Rodríguez sur les réseaux sociaux, fait également état de 16 740 blessés et 6 462 personnes secourues vivantes. D'autres 17 907 personnes restent sans abri et 19 583 se trouvent dispersées dans 108 camps temporaires établis par les autorités.
La progression des décès a été constante depuis le premier jour : 164 confirmés la nuit du 24 juin ; 188 le lendemain ; 920 à la fermeture du 26 ; 1,719 le 28 juin ; 3,535 le 5 juillet ; 4,118 le 10 et 4,333 la veille.
La cifra de ce dimanche fait du tremblement de terre la catastrophe la plus meurtrière de l'histoire moderne du Venezuela.
Le doublet sismique —de magnitudes 7.2 et 7.5 sur l'échelle de magnitude de moment— s'est produit à 18h04, heure locale, avec seulement 39 secondes d'écart entre les deux événements.
L'épicentre était situé près de Yumare, dans l'état de Yaracuy, et les ondes ont secoué une zone densément peuplée qui comprend Caracas et l'état côtier de La Guaira.
Ce territoire a concentré la pire part de la destruction : 158 des 190 bâtiments présentant un effondrement total enregistrés dans tout le pays s'y trouvaient.
Une analyse d'images du satellite européen Sentinel-1 traitées par la NASA a déterminé que plus de la moitié des constructions dans des localités comme Caraballeda, Macuto, Naiguatá et Catia la Mar avaient une probabilité de dommage supérieure à 75 %. L'Université d'État de l'Ohio a estimé à environ 59 000 le total des structures endommagées au Venezuela.
Le géophysicien Michael Schmitz a expliqué au journal El Nacional que l'ampleur de la destruction ne résulte pas uniquement de la puissance des séismes, mais de la combinaison du déplacement simultané de deux failles géologiques, de l'amplification des ondes en raison des caractéristiques du sol et du déclin du parc immobilier.
«Comme les grands tremblements de terre ne se produisent pas aussi souvent qu'au Chili ou au Japon, la considération sismique est restée au second ou au troisième plan», a-t-il souligné.
Mientras que les opérations de sauvetage ont laissé place à l'extraction des corps, le gouvernement de Delcy Rodríguez n'a pas publié de chiffre officiel concernant les disparus.
L'ONU estimait jusqu'à 50 000 personnes non localisées, et la plateforme citoyenne « Encuéntralos » enregistrait plus de 71 000 au 29 juin. L'opacité officielle a suscité des interrogations ouvertes parmi la population vénézuélienne.
À ce manque de transparence s'ajoute la dénonciation de proches de victimes qui affirment avoir été bloqués par des militaires dans leurs efforts de recherche.
«Nous exigeons, s'il vous plaît, qu'on nous laisse travailler. La Force armée nationale ne nous a pas permis de travailler», a déclaré une volontaire citée par Infobae.
Le Programme des Nations Unies pour le développement a estimé les dommages matériels à environ 6,7 milliards de dollars, ce qui représente 6 % du produit intérieur brut vénézuélien.
Le Programme alimentaire mondial a lancé un appel de 50 millions de dollars pour nourrir pendant trois mois un demi-million de personnes, et plus de 4 000 secouristes étrangers ont été déployés dans le pays.
La région avait déjà subi la pire catastrophe de son histoire contemporaine : la Tragédie de Vargas, en décembre 1999, lorsque des glissements de terrain de boue et de roches ont causé entre 10 000 et 30 000 morts.
Avec 1 222 répliques enregistrées depuis le 24 juin et des milliers de familles dans des campements provisoires, le Venezuela fait face à une reconstruction qui s'annonce longue et complexe dans une région frappée deux fois en moins de 30 ans.
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