Le vice-maire de Hialeah, Carlos Zogby, a annoncé ce jeudi que la ville suspendra temporairement les amendes imposées aux propriétaires pour avoir du bitume dans la bande entre le trottoir et la rue devant leurs maisons.
Zogby a également promis d'explorer des programmes d'aide économique pour ceux qui ne peuvent pas financer les réparations requises, selon les informations de Telemundo 51.
Alentour de 200 foyers ont reçu des avis ou des amendes pour avoir enfreint un règlement qui exige de l'herbe dans cette zone -connue sous le nom de swale- au lieu de pavé.
Pour de nombreux résidents, se conformer à la norme peut représenter des dépenses de milliers de dollars.
«N'entrez pas dans la panique» : le message du vice-maire
Zogby est sorti pour apaiser les esprits lors d'une interview publique avec un message direct.
«N'entrez pas en panique. Nous ne voulons stresser aucun de nos résidents. Nous comprenons que, dans certains cas, ces conditions existaient déjà au moment où ils ont acheté la maison ou hérité de ce problème», a-t-il affirmé.
Le fonctionnaire a également écarté les conséquences les plus redoutées :
«Nous n'allons enlever la maison à personne. Nous n'allons pas intenter un procès contre la propriété de quelqu'un.»
Parmi les mesures annoncées, les propriétaires recevront au moins six mois supplémentaires pour se conformer, avec possibilité de prolongations.
La ville cherchera également des bourses et des programmes gouvernementaux, en accordant une attention particulière aux personnes âgées et à celles rencontrant des difficultés financières.
Une ancienne ordonnance, une nouvelle application
La question que posent le plus souvent les voisins est pourquoi la ville a commencé à les notifier maintenant.
Zogby a précisé que la norme n'est pas une initiative de l'administration actuelle : «Cet arrêté a été créé en l'an 2000, bien avant le maire Bryan Calvo. Ce qui se fait maintenant, c'est commencer à l'appliquer par phases».
Le fondement technique est l'Ordonnance sur les Eaux Pluviales de 2018, qui interdit de paver les swales car l'asphalte empêche l'eau de s'infiltrer dans le sol.
«Le problème, c'est qu'il n'a plus d'endroit où évacuer», a résumé Zogby, rappelant que pendant la campagne électorale, les habitants eux-mêmes se plaignaient de flaques qui persistaient pendant des jours après de légères pluies.
Cependant, les résidents de Hialeah ont signalé que la ville a effectué des inspections au moment de l'achat de leurs maisons sans indiquer aucune irrégularité, ce qui rend la situation particulièrement injuste pour ceux qui ont acquis des propriétés avec le swale déjà asphalté.
Le coût réel pour les voisins
La résidente Yarima González a calculé que se conformer à l'ordonnance lui coûterait environ 7 000 dollars.
«Pratiquement enlever tout le ciment à l'avant de ma maison, mettre de l'herbe, refaire l'driveway… quand j'ai reçu le devis, cela m'a coûté environ 7 000 dollars», a expliqué dans des déclarations précédentes au média mentionné.
Un autre propriétaire, Carlos Rodríguez, qui vit dans sa maison depuis sept ans, a reçu une notification concernant un revêtement bitumé qui existait déjà lorsqu'il l'a achetée.
«Pourquoi maintenant ? C'est la question, pourquoi maintenant ?», a-t-il interrogé. «Je ne pense pas qu'il soit juste que le propriétaire doive le payer», a-t-il ajouté.
Les amendes commencent à 100 dollars, mais elles peuvent atteindre jusqu'à 500 dollars par jour de non-conformité.
Si elles ne sont pas payées, elles se transforment en charges sur la propriété avec un intérêt de 12 % par an, ce qui peut bloquer les ventes ou les refinancements futurs.
Un avocat avertit : « Vous n'avez pas à payer »
L'avocat Ari Pregen, spécialisé dans la défense devant le Magistrat Spécial de Hialeah dans des affaires de conformité au code, soutient que les propriétaires ont des arguments solides pour contester les sanctions, étant donné que le swale appartient légalement au domaine public.
«C'est presque une double imposition. Vous devez payer pour entretenir le swale et ensuite la ville vous inflige une amende pour cela», a déclaré Pregen, qui a été catégorique : «Vous ne devez pas payer».
Malgré les concessions annoncées, Zogby a laissé entendre que la ville ne renonce pas à l'application de la règle à long terme.
«Avec le temps, nous voulons effectivement qu'il y ait un respect des engagements, car sinon, le problème des inondations et des flaques d'eau ne sera pas résolu.»
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