Les Douanes et la Protection des Fronteres des États-Unis (CBP) ont confisqué samedi des fragments de corail et des coquilles de conque à des passagers arrivant à l'aéroport de Jacksonville en provenance de Cuba, et ont transféré les articles au Service des Pêches et de la Faune (USFWS) car il s'agit d'espèces protégées en vertu du droit international.
La Bureau des Opérations de Terrain de CBP en Floride a publié des images de la saisie sur X accompagnées d'un message direct : « Nous adorons les coquillages, mais il est illégal d'importer ou d'exporter de la faune sans un permis, et tous ces articles confisqués aux passagers arrivant à Jacksonville en provenance de Cuba sont protégés par la loi internationale ».
parmi les objets saisis, on observe des fragments de corail et plusieurs coquillages de conque, une espèce dont le nom scientifique accepté est Aliger gigas, auparavant classée comme Strombus gigas. CBP n'a pas précisé publiquement la quantité, les dimensions ni les espèces exactes des coraux confisqués.
Les deux espèces sont répertoriées dans l'Annexe II de la Convention sur le Commerce International des Espèces de Faune et de Flore Sauvages Menacées (CITES), ce qui n'interdit pas leur commerce de manière absolue, mais exige des permis d'exportation du pays d'origine attestant que l'extraction a été légale et ne nuit pas à l'espèce.
Sans ces permis, l'importation aux États-Unis constitue une violation fédérale.
Dans le cas spécifique du cobo, il est considéré comme une espèce en situation critique dans les Caraïbes.
Cuba a suspendu sa pêche en raison de l'effondrement des populations, tout comme le Honduras, la République dominicaine et l'État de Floride, ce qui rend pratiquement impossible l'obtention d'un permis d'exportation légal depuis l'île. De plus, le corail est protégé par la loi sur les espèces en danger (ESA) des États-Unis.
Selon la , les permis d'importation et d'exportation d'espèces CITES sont délivrés par le Bureau de l'Autorité de Gestion du USFWS, et l'agence recommande de consulter le port d'arrivée avant de transporter tout article couvert par le traité.
Aucun arrestation n'a été signalée en rapport avec cette saisie ; l'intervention de CBP s'est limitée à confisquer les articles et à les transférer au USFWS pour leur disposition finale.
L'incident s'inscrit dans un schéma de saisies similaires au cours des dernières années. En mai, CBP a infligé une amende de 300 $ à un voyageur arrivé de Cuba à l'aéroport de Fort Myers pour avoir dissimulé des boutures de plantes.
Avant, en janvier, un couple a été arrêté à l'aéroport de Holguín pour avoir tenté de sortir de Cuba 121 kilogrammes de viande d'espèces marines protégées, y compris la tortue imbriquée, le crabe et le homard.
En décembre 2021, CBP a saisi à La Nouvelle-Orléans 509 articles aquatiques interdits à un couple revenant d'une croisière dans les Caraïbes occidentales.
Parmi eux se trouvaient 68 coraux pétreux, 297 coquilles de mollusques, cinq coquilles de l'escargot roi, neuf éventails marins et 47 éponges marines, ainsi que des oursins, des moules, des restes de crabes et d'autres morceaux.
Les États-Unis ont été identifiés comme le principal importateur mondial de viande d'escargot géant, une demande qui augmente la pression sur des populations touchées depuis des décennies par la surpêche et le commerce non régulé.
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