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La Oficina des Opérations de Terrain du Service des Douanes et de la Protection des Frontières des États-Unis (CBP) a informé ce dimanche qu'un passager en provenance de Cuba a reçu une amende de 300 $ après avoir tenté d'introduire des boutures de plantes cachées dans ses bagages à son arrivée à l'aéroport de Fort Myers, en Floride.
L'agence a annoncé la confiscation sur son compte officiel Facebook avec un message rédigé avec humour et des jeux de mots évoquant le thé : « Un passager en provenance de Cuba chargé de boutures de plantes a essayé de passer inaperçu, mais il n'a pas été à la hauteur des spécialistes en agriculture du Bureau de Champ de Miami et Tampa du CBP à Fort Myers. Les 'Aggies' ont découvert les plantes cachées dans une veste et une théière dans sa valise. Beau essai, mais cela s'est terminé par une amende de 300 $. »
La photographie publiée par le CBP montre un plateau d'inspection avec une théière noire contenant une petite plante aux feuilles vertes et violettes, un rhizome ou une racine de couleur jaune-verdâtre, un sac transparent avec de la végétation et une carte officielle du Département de la Sécurité intérieure.
Les spécialistes en agriculture du CBP, connus de manière informelle sous le nom d'« Aggies », sont des fonctionnaires formés pour détecter les plantes, les animaux, le sol et autres matériaux biologiques susceptibles d'introduire des ravageurs ou des maladies sur le territoire américain.
Selon les réglementations du Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) et du CBP, tous les voyageurs sont tenus de déclarer tout produit agricole à leur entrée dans le pays. Si les articles sont déclarés et que l'inspecteur détermine qu'ils ne peuvent pas entrer, le voyageur ne fait généralement pas face à de pénalités ; l'amende s'applique lorsque les articles sont dissimulés ou non déclarés.
Le matériel végétal provenant de Cuba est soumis à un contrôle spécial en raison des conditions phytosanitaires de l'île et du risque d'introduction de ravageurs tels que la mouche des fruits, des champignons et d'autres pathogènes. Les boutures de plantes posent particulièrement problème car elles peuvent transporter des insectes, des œufs ou des maladies invisibles à l'œil nu.
L'amende de 300 $ appliquée dans ce cas correspond au montant minimum pour les premières infractions liées à des articles agricoles non déclarés ou dissimulés. Les sanctions peuvent atteindre jusqu'à 10 000 $ en cas de récidive ou lorsqu'il s'agit de quantités commerciales.
Ce n'est pas la première fois que des voyageurs en provenance de Cuba sont interceptés dans des aéroports américains avec des articles non déclarés. En août 2025, un Cubain a été surprit à l'aéroport de Miami avec 64 balles cachées dans un contenant de Nesquik, et ce même mois, les douanes ont saisi une bouteille contenant une substance biologique à un passager en provenance de l'île à Houston.
En 2024, le CBP a émis environ 15 000 pénalités civiles liées aux produits agricoles, avec une moyenne de 1 200 $ par dossier, ce qui reflète l'ampleur du trafic agricole dans les aéroports du pays.
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