Cuba arrive aux XXV Jeux centraux américains et caribéens de Saint-Domingue 2026 avec une équipe définie et un objectif clair : récupérer l'or au baseball après deux médailles d'argent consécutives qui ont prolongé une sécheresse de titres qui dure déjà depuis 12 ans.
Le manager Germán Mesa, qui a pris la direction technique en juin 2025 avec un contrat jusqu'en 2028, a sélectionné 24 joueurs après un processus qui a inclus la Série Nationale, la Ligue Élite et le suivi de joueurs ayant de l'expérience dans des ligues étrangères. La philosophie de l'ex-étoile du champ intérieur est claire : « bien lancer, mieux défendre et tirer parti de chaque opportunité offensive accordée par l'adversaire ».
Le corps des lanceurs est la principale carte de visite de l'équipe. Andy Vargas, Frank Herrera, José Ignacio Bermúdez et Raymond Figueredo mènent un groupe de 11 lanceurs que le personnel technique considère capable de faire la différence lors d'un tournoi court, où chaque montée sur le monticule peut influencer une série.
La offensive, en revanche, soulève plus de questions. Des batteurs comme Yoelquis Guibert, Yoel Yanqui et Yulieski Remón apportent de la qualité, mais l'équipe ne semble pas avoir la puissance d'autres sélections régionales. La production opportune, la course sur les bases et l'exécution tactique seront déterminantes si Cuba veut aller loin.
Le tournoi de baseball commence le 31 juillet et se poursuit jusqu'au 8 août. Cuba fait partie du Groupe A aux côtés de la République Dominicaine, de Porto Rico et de Curaçao, tandis que le Mexique, le Panama, la Colombie et le Nicaragua composent le Groupe B.
La République dominicaine, en tant qu’hôte, est le rival à battre : son statut de pays hôte et le talent qu'elle a tendance à rassembler en font la favorite du tournoi. Porto Rico représente également un obstacle de taille lors de la phase de groupes.
L'histoire soutient les aspirations cubaines. Cuba est le pays le plus titré de l'histoire du baseball centraméricain, avec 15 médailles d'or, trois d'argent et une de bronze en 24 éditions. Cependant, le dernier titre a été remporté à Veracruz en 2014. Depuis lors, deux médailles d'argent : Barranquilla 2018 et San Salvador 2023, où la finale contre le Mexique n'a pas pu se jouer en raison de la pluie et l'or a été attribué à l'équipe mexicaine pour un meilleur bilan lors de la phase de groupe.
Le cycle récent a été tumultueux. Cuba a été éliminée du Classique Mondial de Baseball 2026 face au Canada en mars, et a été exclue de la Série du Caribe 2026 lorsque le tournoi a été déplacé de Caracas à Guadalajara. Les Jeux de Santo Domingo représentent, alors, la première grande opportunité pour Mesa de ramener la sélection sur le podium le plus haut du baseball régional.
Il y a un incitatif supplémentaire qui rehausse les enjeux : le champion du tournoi remporte la seule place disponible pour les Jeux Panaméricains de Lima 2027, ce qui transforme chaque match en une double finale.
Cuba ne part pas comme la favorite absolue, mais elle est bel et bien l'une des candidates sérieuses au podium. Si le pitching répond et que l'attaque produit aux moments décisifs, l'équipe antillaise a des arguments pour briser la série et revenir au plus haut niveau du baseball centro-américain.
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