Lionel Messi n'a pas pu contenir ses larmes ce dimanche à la fin de la cérémonie de remise des prix de la Coupe du Monde 2026, après que l'Argentine ait perdu 1-0 contre l'Espagne, lors de la finale disputée au MetLife Stadium d'East Rutherford, New Jersey, qui était en outre le dernier match de la Coupe du Monde pour le capitaine argentin.
Le but de Ferran Torres durant les prolongations a scellé le titre pour l'Espagne et a laissé l'Argentine avec la médaille de vice-champion, frustrant le rêve d'un bicampeonato consécutif que l'Albiceleste poursuivait depuis Qatar 2022.
Durante les minutes suivant le coup de sifflet final, Messi est resté longtemps assis sur le gazon, les yeux dans le vide et presque sans exprimer d'émotions. Il a été le premier dans la file à recevoir sa médaille d'argent, qui lui a été remise par le président des États-Unis, Donald Trump.
Le moment décisif est arrivé lorsqu'il est descendu de la scène et s'est tourné vers le public argentin. Face à ces fans qui chantaient et l'encourageaient, la star rosarino a éclaté en sanglots, visiblement ému. À ses côtés, comme presque toujours tout au long du tournoi, se trouvait Rodrigo De Paul, qui a également versé des larmes.
Après quelques minutes, une fois que l'Espagne a levé le trophée, elle s'est retirée aux vestiaires.
Lionel Messi a à son actif l'une des carrières en Coupe du Monde les plus extraordinaires qu'un footballeur ait jamais connues. En 2026, c'était sa sixième Coupe du Monde, 20 ans après ses débuts dans le tournoi d'Allemagne 2006. C'est le footballeur ayant disputé le plus de matchs (34), il a été titulaire dans 31 d'entre eux et a cumulé 3 055 minutes sur le terrain.
Avec sa production offensive dans cette Coupe, il a atteint 21 buts et 12 passes décisives, pour un total de 33 participations directes aux buts, et il a été le deuxième meilleur buteur de l'histoire de ces compétitions.
En ce qui concerne les titres, il a soulevé la Coupe au Qatar 2022 et a atteint deux autres finales, au Brésil en 2014 et aux États-Unis-Mexique-Canada en 2026, à chaque fois avec le statut de vice-champion pour l'Albiceleste.
Il a été élu Ballon d'Or de la Coupe du Monde en 2014 et 2022, tout en remportant la Botte d'Argent lors des éditions de 2022 et 2026.
Des heures avant la finale, Messi avait publié un message émouvant sur Instagram qui anticipait l'ampleur du moment : « Personne ne pourra effacer cette histoire ». Dans cette même publication, il a écrit : « Ce qui est le plus beau... ce ne sont jamais seulement les titres, mais tout le chemin. Partager le quotidien avec ce groupe ».
Le vice-champion de la Coupe du Monde 2026 recevra 33 millions de dollars en récompenses, contre 50 millions que remportera l'Espagne en tant que championne.
Ce n'était pas la première fois que Messi pleurait lors d'un grand tournoi : il l'avait également fait après la remontée face à l'Égypte lors de la phase de groupes de ce même Mondial, et lors de la Copa América 2024, il avait terminé la finale blessé et en larmes, bien que cette fois-là, l'Argentine s'impose 1-0. Les pleurs de ce dimanche, cependant, étaient ceux d'un adieu définitif, la conclusion d'une histoire mondiale que, comme il l'a lui-même écrit, « nous n'oublierons jamais ».
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