Lionel Messi a été au cœur de l'un des moments les plus commentés de la Finale de la Coupe du Monde 2026 en demandant à l'arbitre slovène Slavko Vinčić l'expulsion de Marc Cucurella pour s'être couvert la bouche pendant à peine une seconde alors qu'ils discutaient, dans un épisode qui a suscité des critiques généralisées à l'égard de la star argentine.
L'incident s'est produit à la 94e minute de la finale disputée ce dimanche au MetLife Stadium d'East Rutherford, dans le New Jersey, juste après que Enzo Fernández ait été expulsé pour double avertissement suite à une faute sur Pau Cubarsí pendant le temps additionnel.
Messi a soutenu sa réclamation en s'appuyant sur la soi-disant « Loi Prestianni », approuvée par la International Football Association Board (IFAB) en avril 2026, qui établit une carte rouge directe pour les joueurs qui se couvrent la bouche en confrontant verbalement un adversaire, dans le but de lutter contre les insultes racistes dissimulées.
Cependant, ni l'arbitre ni le VAR n'ont considéré que le geste de Cucurella justifiait la sanction.
La norme est née de l'incident polémique entre l'argentin Gianluca Prestianni et Vinícius Jr. lors de la Ligue des Champions, où l'ailier du Benfica s'est couvert la bouche pendant plusieurs secondes, affichant un ton de colère évident.
Le cas de Cucurella était radicalement différent : le latéral du Real Madrid a fait un geste momentané sans que son langage corporel ne reflète aucune confrontation grave.
Enzo Fernández, récemment expulsé, s'est également joint à la demande aux côtés de Messi, mais l'assistance vidéo à l'arbitrage a effectué une révision silencieuse et a rejeté la requête.
L'Espagne a conquis sa deuxième Coupe du Monde, 16 ans après celle de Sud-Afrique 2010, grâce à un but de Ferrán Torres à la 106e minute de la prolongation qui a rompu l'égalité de zéro à zéro durant le temps réglementaire.
L'Argentine a disputé toute la prolongation avec 10 joueurs et n'a enregistré aucun tir au but, contre les 12 tirs au but de l'Espagne.
L'arbitre Vinčić a également été critiqué pour ne pas avoir donné une deuxième carte jaune à Leandro Paredes à la 90+2 et pour avoir annulé un but de Nico Williams en raison d'une faute préalable de Mikel Merino.
La conduite de l'équipe argentine ne s'est pas limitée à l'épisode de Messi avec Cucurella. Lors de la cérémonie de remise des prix, plusieurs joueurs ont eu une réaction violente contre des footballeurs espagnols : Paredes a saisi Eric García par le cou et Molina a agressé Gavi, qui est tombé au sol. Paredes a reçu un carton rouge après le match enregistré dans le procès-verbal.
L'équipe albiceleste a également tourné le dos à la remise de la Coupe du Monde à l'Espagne, sans applaudir ni observer la cérémonie, tandis que la sélection espagnole leur faisait le couloir des champions.
Messi a terminé le tournoi inconsolable lors de sa dernière participation à une Coupe du Monde, à 39 ans, après avoir marqué huit buts et fourni quatre passes décisives, devenant ainsi le deuxième meilleur buteur de l'histoire des Coupes du Monde avec 21 buts.
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