Le milieu de terrain argentin Leandro Paredes a été à l'origine de l'un des moments les plus gênants de la finale de la Coupe du Monde 2026 en agressant deux joueurs espagnols quelques secondes après le coup de sifflet qui a mis fin au match dans lequel l'Espagne a battu l'Argentine 1-0, en prolongation, avec un but de Ferran Torres, au MetLife Stadium du New Jersey.
Selon les rapports de la presse internationale, à peine le coup de sifflet retenti, Paredes s'est confronté au défenseur Eric García, l'a saisi par le cou avec violence et a commencé à discuter avec lui devant les caméras de la diffusion officielle du tournoi.
L'entraîneur Lionel Scaloni est intervenu immédiatement pour séparer les deux joueurs, mais la situation ne s'est pas arrêtée là.
Gavi, compagnon de García au FC Barcelone et en équipe nationale espagnole, s'est approché pour défendre son collègue et s'en prendre au milieu de terrain argentin. Thiago Almada a tenté de l'arrêter au départ, mais Paredes a mis Gavi au sol, lui a mis la main sur le visage et l'a poussé contre le gazon.
Enfin, l'arrivée des autres joueurs des deux sélections et la présence de Scaloni ont empêché que l'incident ne dégénère à un moment de tension maximale.
Les images, captées par le signal officiel de la Coupe du Monde, ont fait le tour des réseaux sociaux et ont suscité une réaction d'indignation généralisée, avec des qualificatifs tels que « lamentable », « vergonzoso » et « inadmissible » à l'égard du comportement du footballeur de Boca Juniors.
Paredes n'était pas le seul Argentin à vivre un échange tendu après le coup de sifflet final. Le capitaine Nicolás Otamendi a refusé de saluer Rodri et l'a confronté avec vigueur : « Toute la semaine, tu as pleuré, toi et Laporte, toute la semaine à conditionner », en référence aux plaintes arbitrales que les joueurs espagnols avaient exprimées avant la finale. Otamendi a également rejeté le salut de Mikel Oyarzabal.
Le match avait également été marqué par l'expulsion de Enzo Fernández à la 93e minute, pour deux jaunes, ce qui a laissé l'Argentine avec 10 joueurs pendant toute la prolongation et facilité le but décisif de l'Espagne.
Le comportement de Paredes a des antécédents directs. Lors de la Coupe du Monde au Qatar 2022, lors des quarts de finale contre les Pays-Bas, il a intentionnellement lancé le ballon contre le banc néerlandais, provoquant une invasion de terrain. En 2024, il a reconnu publiquement avoir agi « avec mauvaise intention ». « Maintenant, nous pouvons le dire », a-t-il affirmé à l'époque.
Lors de la Coupe du Monde 2026, pendant les quarts de finale contre la Suisse, Paredes a été accusé d'avoir simulé une faute sur Breel Embolo, ce qui a entraîné l'expulsion de l'attaquant suisse pour un second carton jaune confirmé par le VAR à la 72e minute.
L'Espagne a été couronnée championne du monde pour la deuxième fois de son histoire, 16 ans après son premier titre en Afrique du Sud en 2010, devant 82 500 spectateurs à New Jersey.
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