L'exode simultané de trois grandes chaînes hôtelières espagnoles de Cuba a suscité une question qui parcourt le secteur touristique international : qui occupera ce vide ?
Selon une analyse publiée ce jeudi dans le quotidien espagnol ABC par le journaliste Antonio Ramírez Cerezo, la réponse se concentre directement sur Marriott, Hilton, Hyatt et Wyndham.
Le déclencheur de l'exode a été la décision de l'administration Trump d'inclure le Ministère du Tourisme de Cuba et neuf entités étatiques sur la liste des Nationaux Spécialement Désignés du Département du Trésor.
Meliá a fermé ses 34 hôtels sur l'île mardi, après 36 ans de présence ininterrompue, et Iberostar et Barceló ont également confirmé leur départ ce même jour.
Ramírez Cerezo est direct dans son diagnostic :
«L'exode des grandes chaînes hôtelières espagnoles de Cuba après les menaces de sanctions des États-Unis ouvre la voie aux géants hôteliers américains pour s'emparer des terrains conquis au cours des trois dernières décennies par Meliá, Iberostar ou Barceló.»
Les chaînes qui se retirent contrôlaient plus de 30 000 des 86 559 chambres disponibles sur l'île -soit 35 % du total- une infrastructure prête à être exploitée qui fait de Cuba une destination de premier choix pour les marques américaines.
Le journaliste décrit l'appétit de ces entreprises sans détour :
«La 'perla' des Caraïbes a toujours été un objectif pour des marques nord-américaines telles que Marriott, Hilton, Hyatt ou Wyndham, quatre des plus grands opérateurs d'hébergement au monde, qui comptent environ 4 millions de chambres, et qui sont maintenant impatients à l'idée que ce soit Washington qui contrôle la transition du régime castriste vers une économie capitaliste et ouverte.»
Pour le moment, il n'y a pas d'annonces officielles, mais l'analyse prévient que «personne dans le secteur hôtelier espagnol ne doute que les étapes sont déjà écrites si ce qui est attendu se produit».
Le parallélisme établi par Ramírez Cerezo avec le Venezuela est révélateur :
«Si un contexte de transition conduit par les États-Unis se mettait en place -similaire à ce qui se passe au Venezuela avec les compagnies pétrolières américaines après la capture de Nicolás Maduro- le paysage serait très favorable pour le grand débarquement hôtelier américain.»
Le seul précédent de présence hôtelière américaine à Cuba au cours des dernières décennies a été celui de Marriott, qui a géré le Four Points by Sheraton Havana depuis 2016 - durant l'ouverture diplomatique initiée par Barack Obama - jusqu'à ce que la propre administration Trump ordonne la fermeture de ses opérations en août 2020.
Les chaînes américaines arriveraient avec une puissance financière très supérieure, soutenues par des compagnies aériennes comme American Airlines et Delta et par des plateformes comme Booking.
Ramírez Cerezo souligne que «les chaînes hôtelières américaines ont la capacité d'attirer vers n'importe quelle destination des dizaines de millions de clients qui font partie de leur programme de fidélité».
L'analyse identifie Hyatt comme la seule chaîne américaine ayant une réelle présence dans le segment "Tout compris" dans les Caraïbes, avec plus d'une centaine d'hébergements dans la région, contre seulement 30 complexes de Marriott et 20 de Wyndham.
Le responsable du développement global de Hyatt est l'Espagnol Javier Águila, qui a récemment recruté María Zarraluqui, ancienne responsable de l'expansion de Meliá pendant 25 ans, un mouvement que Ramírez Cerezo considère comme potentiellement décisif pour un éventuel intérêt de la chaîne sur le marché cubain.
Le potentiel de Cuba en tant que destination est indéniable : 5 746 kilomètres de côte, bien au-dessus de la République Dominicaine (1 288 km) ou de la Jamaïque (1 022 km), et moins affectée par les sargasses qui frappent Punta Cana et la Riviera Maya.
Cependant, la réalité actuelle est dévastatrice : au premier trimestre de 2026, seulement 298 057 visiteurs sont arrivés, soit 55 % de moins que pendant la même période de l'année précédente.
Cela s'ajoute au fait qu'en 2025, le total n'était que de 1,8 million, contre un record de 4,7 millions en 2018.
Ramírez Cerezo clôt son analyse par une affirmation qui résume le poids historique de ce moment :
«Si un scénario favorable se produisait pour l'ouverture de l'État castriste après près de sept décennies de dictature, cela représenterait toute une révolution pour ce qu'a été le tourisme dans les pays de la mer des Caraïbes. Le potentiel est infini».
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