La police d'Arlington, au Texas, et le Bureau fédéral d'enquête (FBI) ont arrêté le 17 juillet dernier Mayra Velásquez, âgée de 42 ans, accusée du meurtre de son amie Irasema Chávez, un crime survenu en janvier 2012 et resté non résolu pendant plus de 14 ans jusqu'à ce qu'une technique innovante de généalogie génétique permette d'identifier la présumée responsable.
Selon un reportage de , l'avancée dans l'enquête a été possible grâce au programme de Génétique Généalogique Investigative (IGG, en anglais) du FBI, un outil qui combine l'analyse de l'ADN trouvé sur les scènes de crime avec une recherche généalogique pour identifier les parents potentiels du suspect et reconstruire son arbre généalogique.
Le crime a eu lieu le matin du 20 janvier 2012, lorsque un membre de la famille a trouvé Chávez, âgée de 32 ans, inconsciente et couverte de sang dans son appartement du bloc 2700 de South Collins Street, à Arlington.
L'autopsie a révélé que la victime avait reçu plus de 100 coups de couteau, une violence qui a choqué les enquêteurs dès le début de l'affaire.
Lors du traitement de la scène, les experts ont localisé une petite goutte de sang frais sur le meuble du téléviseur de la chambre. Les analyses ont déterminé qu'elle n'appartenait pas à la victime, mais à une femme hispanique dont l'identité était inconnue.
Ce profil génétique a été intégré au Système Combiné d'Index d'ADN (CODIS), la base de données nationale utilisée par les forces de l'ordre aux États-Unis. Cependant, pendant des années, aucune correspondance n'est apparue et l'enquête est restée au point mort.
La généalogie génétique a brisé le silence de l'affaire
L'affaire a repris de l'élan en novembre 2024, lorsque des détectives du Département de Police d'Arlington se sont réunis avec des spécialistes du bureau du FBI à Dallas pour évaluer si le dossier remplissait les critères nécessaires pour être analysé dans le cadre du programme IGG.
Après des mois de travail, en avril 2026, le FBI a informé les enquêteurs qu'il avait identifié Mayra Velásquez comme principale suspecte.
La confirmation est arrivée un mois plus tard grâce à une stratégie discrète, mais légale. Les agents ont surveillé Velásquez alors qu'elle se trouvait dans un restaurant et ont récupéré plusieurs ustensiles jetables — deux fourchettes en plastique, une assiette et une tasse — que la femme avait laissés derrière elle après avoir terminé de manger.
L'analyse judiciaire a révélé que l'ADN récupéré sur l'un des fourchettes correspondait au profil génétique trouvé dans l'appartement de Chávez 14 ans auparavant.
Aux États-Unis, ce type de preuve, connu sous le nom d'ADN abandonné, peut être utilisé légalement par les autorités lorsque une personne se débarrasse volontairement d'objets contenant son matériel génétique.
«C'est pourquoi nous faisons ce travail.»
Le chef de la police d'Arlington, Alexander Jones, a annoncé l'arrestation lors d'une conférence de presse et a remercié la collaboration du FBI.
«Je suis reconnaissant envers le FBI pour sa collaboration continue, et surtout je suis heureux de pouvoir dire à la famille de mademoiselle Chávez que nous avons procédé à un arrestation dans cette affaire», a déclaré.
Velasquez, qui travaillait comme agent immobilier affilié à Pure Realtors LLC dans la région de Dallas-Fort Worth, fait face à une accusation de meurtre au premier degré et est détenue sans possibilité de libération sous caution dans la prison du comté de Tarrant.
Le détective Tracy Dixon, l'un des enquêteurs de l'affaire, a confié qu'informer la famille de l'arrestation a été l'un des moments les plus émouvants de sa carrière.
«Pouvoir partager cela avec la famille est la raison pour laquelle nous faisons ce travail. Tous ceux qui participent à une recherche comme celle-ci ressentent cette satisfaction lorsque l'affaire est résolue, mais aussi la douleur qui a accompagné la famille pendant toutes ces années», a-t-il exprimé.
Un outil qui transforme les enquêtes criminelles
L'agent spécial en charge du bureau du FBI à Dallas, Joseph Rothrock, a expliqué que la généalogie génétique investigative commence par un échantillon d'ADN inconnu récupéré sur les lieux du crime, qui est ensuite comparé avec des bases de données généalogiques accessibles au public pour identifier d'éventuels parents biologiques du responsable.
À partir de ces coincidences, les chercheurs reconstituent des arbres généalogiques jusqu'à identifier le suspect.
Les autorités n'ont pas révélé le mobile possible de l'assassinat.
La généalogie génétique investigative a commencé à gagner en notoriété en 2018 après l'arrestation du soi-disant "Golden State Killer" en Californie. Depuis lors, le FBI a utilisé cette technologie pour aider à résoudre près de 250 affaires dans 30 États, la consolidant comme l'un des outils les plus efficaces pour éclaircir des homicides et d'autres crimes qui sont restés sans réponse pendant des années.
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