Une Cubaine vivant à Miami a emmené sa cousine — qui visitait la ville pour la première fois — dans deux des restaurants les plus emblématiques de la communauté cubano-américaine, et la comparaison entre les deux n'a pas pu être plus disparate. Yohana Serrano (@yohanaserrano805) a raconté dans une vidéo TikTok publiée dimanche sa visite à La Carreta et El Versalles, avec des résultats qui l'ont laissée, selon ses propres mots, « sans voix ».
La première étape fut La Carreta, située sur la Calle Ocho près de la SW 42nd Avenue, à Little Havana. L'expérience a été décevante dès le premier plat : « les haricots n'avaient aucun goût », a décrit Yohana, et le congrí lui a semblé être « de la nourriture d'hôpital ». De tout ce qu'ils ont commandé, le seul plat qu'elle a sauvé fut un poisson frit entier. Le reste, selon elle, est passé sans faire de vagues.
La mauvaise qualité de la nourriture était aggravée par le prélèvement d'un pourboire obligatoire de 18%, qu'importe la satisfaction du client. « Maman, prends ton dix-huit pour cent obligatoire, carabine, car même si ça ne te plaisait pas, tu devais te le tirer », a ironisé dans la vidéo.
La seule chose qui lui a arraché un sourire à La Carreta fut le coq décoratif à l'entrée. « J'ai pris plein de photos parce que les photos sont gratuites », a-t-il plaisanté, laissant entendre que le reste de la visite n'était pas vraiment digne d'un plus grand enthousiasme.
Le lendemain, l'histoire a complètement changé. Au Versailles, considéré comme le restaurant cubain le plus célèbre au monde et point de rencontre historique de l'exil cubain à Miami, le service était « spectaculaire » et la nourriture « trop spectaculaire ». « Tout était divin, honnêtement, au Versailles, nous avons passé un moment fantastique », a-t-elle résumé.
Ce qui a le plus attiré l'attention de Yohana, c'est que les deux restaurants appartiennent au même propriétaire. « Si tu es la même personne, ma chérie, tu te trompes dans tes calculs. Va voir si tu peux m'organiser la cuisine de La Carreta, parce que ça ne sert à rien », a-t-elle dit directement au propriétaire dans sa vidéo.
Les deux établissements font partie du Valls Group, l'imperium gastronomique cubano-américain fondé par Felipe Valls Sr., qui est arrivé à Miami en 1960 après l'expropriation de ses affaires à Cuba par le régime de Fidel Castro. Valls a ouvert El Versalles en 1971 et La Carreta peu après, les transformant en icônes de la Calle Ocho. Après son décès en novembre 2022 à l'âge de 89 ans, son fils Felipe Valls Jr. a pris la direction du groupe, qui gère également Casa Juancho, MesaMar, Casa Cuba et plusieurs établissements à l'Aéroport International de Miami.
La cubaine a clôturé son récit par une réflexion qui mêle nostalgie et déception : « C'est dommage car c'est un restaurant de renom, qui existe depuis de nombreuses années, et c'est une institution à Miami, pour la cuisine cubaine, pour nos coutumes, pour nos traditions. » Pour ceux qui envisagent de visiter ces deux établissements, le verdict de Yohana est clair : El Versalles mérite sa réputation ; La Carreta a du chemin à faire.
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