Un séisme de magnitude 7.1 a secoué ce mardi la préfecture de Kumamoto, sur l'île de Kyushu, au sud-ouest du Japon, laissant au moins 50 personnes hospitalisées et un centre commercial partiellement effondré, en plus d'autres destructions, selon les informations de la Météorologie du Japon (JMA).
Le séisme a eu lieu à 16h27, heure locale (07h27 GMT), avec un épicentre dans les fonds marins à environ 10 kilomètres de profondeur, au large de la côte de Kumamoto.
L'échelle sismique japonaise Shindo a enregistré un niveau maximum de 7 dans les zones d'Uki et de Hikawa, et un niveau 6 dans les zones environnantes.
À 17h08, heure locale, une réplique de magnitude 6,1 a eu lieu, également à Kumamoto et à faible profondeur.
Centre commercial effondré et personnes piégées
Un des épisodes les plus graves a été l'effondrement partiel du centre commercial Aeon Mall, dans la ville de Kashima.
«Le deuxième étage du centre commercial s'est effondré, laissant de nombreuses personnes piégées à l'intérieur», a déclaré le Département des pompiers dans un communiqué, selon ce qu'a rapporté ABC.
La police a également reçu des rapports d'une forte explosion dans le complexe.
Les images télévisées montraient des bâtiments enflammés ou effondrés, des fissures sur des autoroutes surélevées et un train de marchandises déraillé.
No obstante, il a attiré l'attention -comparé au double séisme du Venezuela- comment certaines constructions, malgré un balancement visible, sont restées debout. En effet, au Japon, les bâtiments sont construits selon de stricts contrôles antisismiques.
Impact sur les infrastructures et les services
Kyushu Electric Power a signalé entre 40 000 et 48 000 foyers sans électricité.
La société ferroviaire JR Kyushu a suspendu tous ses services, y compris les trains à grande vitesse Shinkansen, et l'aéroport de Kumamoto a fermé sa piste d'atterrissage.
TSMC, le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, a évacué préventivement les travailleurs de son usine dans la région, tandis que Sony a indiqué qu'elle évaluait la situation de ses installations.
Le séisme s'est fait sentir même dans des zones de Corée du Sud, y compris dans la ville portuaire de Busan.
L'Autorité de Régulation Nucléaire a confirmé qu'aucune irrégularité n'avait été détectée dans les centrales de Sendai (Kagoshima) ni dans celle de Genkai (Saga), ce qui a représenté un soulagement compte tenu du précédent de l'accident de Fukushima en 2011.
Alerte au tsunami levée
Après le séisme principal, les autorités ont émis une alerte au tsunami pour sept préfectures de Kyushu - Kumamoto, Nagasaki, Kagoshima, Fukuoka, Saga, Oita et Miyazaki - avec une prévision de vagues allant jusqu'à un mètre dans la baie d'Ariake.
L'avis a été levé par la suite : le Centre d'Alerte aux Tsunamis du Pacifique, dépendant des États-Unis, a écarté tout risque de raz-de-marée pour la côte japonaise.
Les autorités ont ordonné l'évacuation de plus de 150 000 personnes vers des centres d'abri et ont averti de possibles répliques de magnitude similaire pendant environ une semaine.
La réponse du gouvernement
La première ministre Sanae Takaichi a confirmé des blessés, l'effondrement de bâtiments, des incendies et des dommages aux routes et aux ponts.
«On nous a informés qu'il y a des personnes blessées», a déclaré lors d'une conférence de presse.
«Nous plaçons la vie des gens en tant que priorité absolue», a souligné Takaichi, qui a annoncé la création d'un groupe de travail gouvernemental pour coordonner la collecte d'informations et les éventuelles opérations de sauvetage.
Le Japon concentre environ 20 % des tremblements de terre mondiaux d'une magnitude de 6,0 ou plus.
La préfecture de Kumamoto conserve un souvenir douloureux : en avril 2016, une série de tremblements de terre a laissé 275 morts ainsi que 2 739 blessés et des milliers de bâtiments détruits, y compris le château historique de la ville.
Les autorités travaillent encore à déterminer l'ampleur totale des dommages causés par le nouveau séisme.
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