La administration du président Donald Trump a depuis des mois des discussions avec l'Uruguay pour faire du pays sud-américain une nouvelle destination pour les Cubains déportés des États-Unis, selon une enquête révélée ce mercredi par The New York Times.
Selon le journal, le Département d'État, dirigé par le secrétaire Marco Rubio, a négocié avec le Ministère des Relations Étrangères de l'Uruguay un mécanisme pour transférer des migrants cubains que Washington ne peut ou ne souhaite pas renvoyer directement sur l'île. L'information a été confirmée par des fonctionnaires des deux gouvernements qui ont parlé sous le couvert de l'anonymat.
Selon les sources consultées, un éventuel accord pourrait ne pas mentionner expressément les Cubains, bien qu'ils soient les principaux bénéficiaires — ou les plus affectés — par ce schéma de réinstallation.
Pourquoi l'Uruguay ?
Les négociations répondent à la fois aux intérêts américains et uruguayens.
D'une part, la Maison Blanche cherche à élargir la liste des pays disposés à accueillir des migrants déportés dans le cadre de sa stratégie visant à accélérer les expulsions vers des États tiers.
D'autre part, l'Uruguay considère l'immigration comme une opportunité pour faire face au vieillissement de sa population et à la pénurie de main-d'œuvre. De plus, selon un haut fonctionnaire uruguayen cité par The New York Times, le gouvernement cherche également à renforcer ses relations avec l'administration Trump.
Le profil de l'Uruguay diffère considérablement de celui d'autres pays récemment utilisés pour ces expulsions. Avec une population d'environ 3,4 millions d'habitants, il maintient une politique migratoire relativement ouverte, dispose d'un système d'asile consolidé et accueille une communauté cubaine en constante croissance.
Des données des Nations Unies indiquent que l'année dernière, près de 24 000 Cubains ont demandé l'asile en Uruguay et que plus de 22 000 sont arrivés dans le pays en 2025.
Le ministre de l'Intérieur uruguayen, Carlos Negro, a défendu cette tradition migratoire.
«Nous avons la tradition d'accueillir les personnes venant d'autres nations», a-t-il affirmé, en rappelant qu'Uruguay s'est historiquement formé en tant que pays d'immigrants.
Une stratégie qui affecte déjà des milliers de Cubains
L'éventuel accord avec l'Uruguay s'inscrit dans la politique promue par Washington d'envoyer des migrants dans des pays tiers lorsque la déportation directe s'avère impraticable.
En mars de cette année, l'administration Trump a informé un tribunal fédéral qu'elle avait transféré 6 000 Cubains au Mexique, où beaucoup ont rencontré des difficultés pour régulariser leur situation et accéder au marché du travail.
D'autres Cubains ont également été envoyés en Eswatini et au Soudan du Sud, où ils ont été retenus dans des centres de détention, tandis qu'une enquête journalistique a révélé que 19 citoyens cubains ont été déportés au Nicaragua entre janvier 2025 et juin 2026.
Certains responsables américains estiment que proposer aux rapatriés la possibilité de s'installer légalement en Uruguay diminuerait les chances qu'ils tentent de revenir de manière irrégulière aux États-Unis, tout en évitant leur retour à Cuba.
Rubio alerte sur la migration en provenance de Cuba
Lors de sa récente visite à Manille, le secrétaire d'État, Marco Rubio, a reconnu que la situation sur l'île continue d'alimenter le départ des migrants.
«La migration massive depuis Cuba est toujours un risque que l'on prend lorsque les pays sont si profondément déstabilisés», a déclaré aux journalistes qui l'accompagnaient lors de sa tournée.
Au cours des derniers mois, l'administration Trump a intensifié la pression économique sur La Havane par le biais de nouvelles sanctions, notamment des mesures visant à restreindre l'approvisionnement en pétrole vers l'île, en pleine crise énergétique et économique sans précédent.
En même temps, Washington a durci sa politique migratoire envers les Cubains eux-mêmes.
Selon María José Espinosa, directrice exécutive du Center for Engagement and Advocacy in the Americas, environ 600 000 Cubains pourraient être exposés à des procédures de déportation suite à la fermeture ou au durcissement de diverses voies de régularisation migratoire.
Une politique qui suscite le débat
L'historienne Ada Ferrer, professeure à l'Université de Princeton, considère que ce tournant représente un changement profond par rapport au traitement traditionnellement réservé aux migrants cubains aux États-Unis.
«Il fut un temps où les Cubains n'étaient pas pourchassés en raison de la Loi d'ajustement cubain, mais personne ne respecte cela aujourd'hui. Si vous avez fait campagne pour des déportations massives, vous allez tenter de réaliser des déportations massives. Mais les Cubano-Américains pensaient qu'ils seraient protégés», a-t-il affirmé.
Bien que des organisations de défense des droits des migrants remettent en question la politique de déportations vers des pays tiers, certaines reconnaissent des différences entre les destinations choisies.
Yael Schacher, directrice pour l'Amérique et l'Europe de Refugees International, a affirmé que, face à des options comme l'Eswatini ou le Soudan du Sud, un pays latino-américain avec des institutions d'asile fonctionnelles représente « la moins mauvaise option ».
Cependant, s'installer en Uruguay n'est pas non plus facile pour de nombreux nouveaux arrivants. Le coût de la vie est l'un des plus élevés d'Amérique du Sud et de nombreux cubains se retrouvent à travailler comme livreurs, aidants ou agents de sécurité tout en tentant de régulariser leur situation et de construire une nouvelle vie loin de l'île.
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