L'entrepreneur et philanthrope Alfonso "Alfy" Fanjul Gómez-Mena, l'un des entrepreneurs cubano-américains les plus influents des dernières décennies et une figure clé dans la reconstruction de l'industrie sucrière de Floride après l'exil cubain, est décédé ce lundi à Palm Beach à l'âge de 89 ans.
Le journaliste Wilfredo Cancio Isla informa sur Facebook que l'homme d'affaires est décédé à Palm Beach et a souligné son héritage à la tête de Florida Crystals, l'entreprise qu'il a fondée avec son frère José "Pepe" Fanjul et qui est devenue un des piliers du secteur sucrier aux États-Unis.
Selon les informations diffusées par Cancio, le quotidien a rappelé que Fanjul "a contribué à redéfinir l'industrie sucrière de l'État de Floride et du sud des États-Unis pendant des générations", en laissant également une empreinte profonde à Palm Beach grâce à ses activités entrepreneuriales, civiques et philanthropiques.
Né à La Havane en 1937, Alfonso Fanjul appartenait à l'une des familles sucrières les plus puissantes de Cuba républicaine. Avant 1959, les Fanjul contrôlaient de vastes plantations et sucreries sur l'île, mais le triomphe de la révolution dirigée par Fidel Castro a entraîné l'expropriation de toutes leurs propriétés et l'exil de la famille.
Installés d'abord à New York puis en Floride, Alfonso et ses frères ont pratiquement recommencé à zéro la reconstruction de l'entreprise familiale. En 1960, ils ont lancé un nouvel édifice sucrier à Pahokee et, au fil des décennies, ont transformé ce projet en un conglomérat d'envergure mondiale.
Sous la direction d'Alfonso "Alfy" Fanjul et José "Pepe" Fanjul, Florida Crystals Corporation s'est imposée comme l'un des principaux producteurs de sucre aux États-Unis.
Par la suite, l'expansion de American Sugar Refining (ASR Group) a permis à la famille de devenir propriétaire du plus grand raffineur de sucre au monde, avec des marques aussi connues que Domino Sugar et C&H, en plus d'opérations aux États-Unis, en République dominicaine, au Canada, au Mexique et en Europe.
Son succès entrepreneurial a fait des Fanjul une des familles les plus riches de l'exil cubain et l'une des plus grandes fortunes du secteur agro-industriel américain. Parallèlement, Fanjul a développé une intense activité philanthropique à Palm Beach et a maintenu une présence marquée dans les cercles d'affaires et politiques des États-Unis.
En plus de sa relation bien connue avec le président Donald Trump et d'autres dirigeants américains, Fanjul a entretenu une amitié étroite avec le roi émérite Juan Carlos I d'Espagne, qui a visité à de nombreuses reprises Casa de Campo, le complexe touristique exclusif de la famille en République dominicaine.
Cette réseau de relations a fait de l'entrepreneur cubano-américain une figure habituelle des élites économiques et sociales des États-Unis, d'Espagne et d'Amérique latine.
El Fanjul qui a le plus misé sur un rapprochement avec Cuba
Bien qu'il ait été identifié pendant des décennies avec l'exil cubain, Alfonso "Alfy" Fanjul est également devenu la voix la plus ouverte de sa famille sur une éventuelle normalisation des relations entre les États-Unis et Cuba.
En 2014, il a été révélé que il avait voyagé discrètement sur l'île pour se réunir avec des autorités cubaines et explorer le nouveau scénario qui commençait à se dessiner après les contacts entre Washington et La Havane.
À la différence d'autres membres de sa famille et d'une part importante de l'exil historique, Fanjul a défendu publiquement le dialogue et a exprimé son soutien à ce que des entrepreneurs cubano-américains puissent un jour participer à la reconstruction économique de Cuba.
Lorsque le alors président Barack Obama a annoncé le rétablissement des relations diplomatiques avec La Havane en décembre 2014, Fanjul a soutenu le processus de rapprochement. Dans plusieurs interviews, il a soutenu que l'isolement n'avait pas produit de changements à Cuba et que l'ouverture offrait une opportunité différente.
"Si jamais il y a un moyen pour que le drapeau de notre famille puisse retourner à Cuba, je serai ravi de le faire", a alors déclaré au journal El País, précisant que son souhait était de retourner un jour dans le pays où il est né, tant qu'il y aurait des conditions offrant une sécurité juridique pour l'investissement et un environnement politique différent.
Sa posture a suscité des critiques parmi certains secteurs de l'exil cubain, qui considéraient qu'un rapprochement économique était prématuré tant que le régime était au pouvoir. Cependant, Fanjul insistait sur le fait que l'ouverture commerciale et l'augmentation des échanges pouvaient contribuer à accélérer les transformations sur l'île.
Bien qu'il n'ait jamais investi à Cuba et que la dégradation ultérieure des relations bilatérales pendant les administrations suivantes ait fini par geler toute possibilité d'affaires, Alfonso Fanjul a été identifié comme le membre de la famille le plus disposé à établir des ponts avec l'île durant le soi-disant "dégel".
Pendant qu'il défendait cette stratégie, son frère José "Pepe" Fanjul maintenait une position beaucoup plus proche des secteurs traditionnels de l'exil et du Parti républicain, reflétant les différentes sensibilités qui existent même au sein de l'une des familles d'affaires les plus emblématiques de la communauté cubano-américaine.
Jusqu'à présent, les causes du décès d'Alfonso "Alfy" Fanjul n'ont pas été révélées, ni les détails concernant les cérémonies funéraires.
Avec sa mort disparaît l'un des entrepreneurs cubano-américains les plus influents des cinquante dernières années. Son parcours a été marqué par la reconstruction de l'empire sucrier familial après l'exil, par son énorme influence sur l'économie américaine et par avoir joué un rôle dans l'un des gestes les plus significatifs de rapprochement entre les entreprises et Cuba durant la période de dégel initiée par l'administration Obama.
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