La exjuge vénézuélienne María Lourdes Afiuni a retrouvé sa pleine liberté ce samedi après la fermeture définitive de son dossier, mettant fin à plus de 16 ans de persécution judiciaire qui ont fait d'elle l'un des symboles les plus reconnus de la destruction de l'indépendance judiciaire au Venezuela sous le chavisme.
La nouvelle a été célébrée par la leader de l'opposition et prix Nobel de la paix María Corina Machado, qui a publié sa réaction sur le réseau X avec un message direct : « Enfin… Après 16 longues et tortueuses années d'injustices, LIBERTÉ pour María Lourdes Afiuni !! Nous prions pour son rétablissement et espérons qu'elle pourra quitter le pays le plus tôt possible pour être immédiatement prise en charge. Nous continuons pour la liberté de TOUS, jusqu'à la fin ».
L'affaire remonte au 10 décembre 2009, lorsque Afiuni a ordonné la mise en liberté sous caution du banquier Eligio Cedeño, qui était en détention préventive depuis plus de trois ans, au-delà de la limite légale autorisée.
Le lendemain, l'ancien président Hugo Chávez l'a dénoncée en direct à la télévision, l'appelant « bandida » et demandant qu'elle écopât de 30 ans de prison. Elle a été arrêtée ce même jour par des agents du renseignement, ce qui lui a valu le surnom de « la prisonnière personnelle de Chávez ».
Pendant des années, sa situation juridique a évolué sans que la persécution disparaisse : elle est passée de la prison à l'assignation à résidence en 2011, a obtenu une libération conditionnelle en 2013 et a été condamnée en mars 2019 à cinq ans pour un chef d'accusation que ses défenseurs ont qualifié de « corruption spirituelle », la propre procureur reconnaissant qu'il n'y avait pas eu de bénéfice économique de sa part.
En juillet 2019, elle a été libérée avec 21 autres personnes —parmi lesquelles le journaliste Braulio Jatar et 20 étudiants— suite à une intervention directe de l'ancienne Haute Commissaire de l'ONU aux droits de l'homme, Michelle Bachelet, auprès de Nicolás Maduro.
Cependant, cette liberté conditionnelle comprenait des restrictions sévères : interdiction de parler à la presse ou sur les réseaux sociaux, de voter, inéligibilité politique et refus de passeport, des conditions qui sont restées en vigueur jusqu'à ce samedi.
La notification de la fermeture définitive est parvenue alors qu'Afiuni reste hospitalisée dans une clinique, après avoir présenté jeudi des symptômes de vertiges, de vomissements et d'hypertension, et avoir été diagnostiquée avec trois lésions tumorales à différents endroits du corps nécessitant une attention médicale immédiate.
Son frère Nelson Afiuni et la représentante légale de la famille, Thelma Fernández, ont publié un communiqué dans lequel ils qualifient la décision de « la fin d'un long et douloureux chapitre marqué par de graves violations des droits de l'homme et du due process », bien qu'ils aient averti que « la clôture définitive de ce dossier n'efface pas la souffrance vécue ni ne répare, à elle seule, les dommages causés ».
La liberté d'Afiuni s'inscrit dans un processus plus large de libérations de prisonniers politiques que connaît le Venezuela depuis la capture de Nicolás Maduro par des forces américaines en janvier 2026, et coïncide avec les négociations de transition démocratique qui se déroulent entre le gouvernement de la présidente par intérim Delcy Rodríguez et des secteurs de l'opposition, avec le soutien des États-Unis.
Le communiqué de la famille s'est terminé par un avertissement qui transcende le cas individuel : « Le cas de la juge María Lourdes Afiuni demeure comme un avertissement pour toute la région sur les conséquences de l'utilisation du système judiciaire comme instrument de représailles contre ceux qui exercent leurs fonctions avec indépendance et impartialité ».
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