Le photojournaliste cubain Enrique de la Osa a publié ce samedi un témoignage photographique et documentaire dans lequel dénonce l'abandon et le déclin des sculptures patrimoniales du sculpteur Florencio Gelabert (1904-1995) à l'extérieur de l'Hôtel Riviera de La Havane, déclaré Monument National.
De la Osa a retracé l'état des pièces sculpturales — parmi elles l'emblématique « La Ninfa et le Caballito » — et a même trouvé un mendiant qui a mentionné dormir sous l'une des sculptures, dans la zone où se trouvait autrefois une fontaine.
«Péniblement, toutes ces œuvres d'art à l'extérieur sont en très mauvais état. L'hôtel — détruit et de plus en plus en ruine, reste complètement abandonné », a écrit le photoreporter, qui a ajouté qu'une sculpture en bronze de Gelabert est couverte d'un drap, apparemment pour freiner son délabrement.
L'Hôtel Riviera a été construit en 1957, promu par l'entrepreneur américain d'origine juive Meyer Lansky, conçu par l'architecte russo-américain Igor B. Polevitzky avec l'influence du style Miami Modern, et a vu la participation d'artistes plasticiens cubains de premier plan : Cundo Bermúdez, Florencio Gelabert, Rolando López Dirube, Hipólito Hidalgo de Caviedes et Enzo Gallo, rapporte le photoreporter.
À Gelabert, plusieurs pièces furent commandées pour l'hôtel : le groupe sculptural avec la fontaine du jardin extérieur, une œuvre dans l'ancien patio intérieur — aujourd'hui disparue —, la réalisation « Rythme » dans le hall central, et la plus connue, « La Nymphe et le Petit Cheval », complète le texte.
De la Osa, dont la famille avait des liens directs avec le sculpteur —son père était ami de l'artiste et sa mère fut son élève à l'Académie de San Alejandro—, déplore que Gelabert « aujourd'hui soit tombé dans l'oubli comme beaucoup d'autres artistes de l'île ».
Le reportage rappelle qu'auparavant, Florencio Gelabert fils —sculpteur résidant aux États-Unis depuis presque 40 ans— a dirigé un projet de restauration des sculptures de son père qui étaient dans un état critique, et qu'Elvira de la Osa, sœur du photojournaliste, a dirigé l'équipe exécutante. Selon De la Osa, «les démarches ont été une odyssée, une bureaucratie à gogo. Il a fallu parler à mille personnes».
Dans le cadre de ces démarches, le photographe rappelle avoir parlé de la question avec l'ancien ministre du Tourisme, aujourd'hui Premier ministre Manuel Marrero Cruz, qui a reconnu, même depuis sa haute fonction, l'absurde complexité bureaucratique : « Regarde, c'est un sujet compliqué, le Riviera est un Patrimoine National et c'est un enchevêtrement […] ». Malgré cette restauration, le temps et la négligence ont de nouveau dégradé dangereusement les œuvres.
Le détérioration du Riviera n'est pas un cas isolé. Le tremplin de la piscine de l'hôtel s'est effondré en mars 2024 sans que des équipes de travaux visibles soient présentes, bien qu'en 2018, un investissement de 35 millions d'euros ait été annoncé pour sa réhabilitation complète avec Iberostar comme gestionnaire. L'établissement est fermé depuis des années pour de supposées réparations sans avancées visibles.
Ce schéma d'abandon se répète dans toute la capitale. À la fin de 2025, La Havane comptait 185,348 biens immobiliers en mauvais état, dont 46,158 nécessitaient une réforme structurelle et environ 1,000 bâtiments s'effondrant chaque année. La détérioration de l'art public a également été signalée à Holguín, Santiago de Cuba et dans d'autres villes de l'île.
De la Osa conclut sa dénonciation par une question qui résume l'indignation de nombreux cubains : « Est-il nécessaire de laisser détruire un hôtel avec l'histoire du Riviera ? […] Au final, c'est un PATRIMOINE DE LA NATION ET DES CUBAINES ». Et il termine par une phrase qui ne laisse place à aucun doute sur les responsabilités : « Il est criminel que la désinvolture et l'ignorance soient plus fortes que la volonté ».
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