Luis Manuel Otero Alcántara a dévoilé ce mardi, devant des curateurs, collectionneurs et directeurs de musées réunis à El Espacio 23 à Miami, les peintures et dessins qu'il a produits durant ses cinq années de prison politique à Cuba, lors de ce que des témoins ont décrit comme « un acte de révélation historique ».
L'artiste et activiste, cofondateur du Mouvement San Isidro, est arrivé en exil à Miami le 18 juillet après avoir purgé sa peine dans la prison de haute sécurité de Guanajay, Artemisa, et a été contraint par le régime de quitter définitivement Cuba.
Otero Alcántara affirme avoir réussi à sortir de l'île environ 4 000 peintures et dessins, qu'il a dû rouler et emballer dans des valises et des sacs avec l'aide d'autres prisonniers avant d'être transféré hors de la prison.
Les œuvres, réalisées sur papier, carton, carton kraft et feuilles de bloc, explorent la culture carcérale, la psychologie du détenu, les rêves et la complexité des relations humaines en détention. Parmi les motifs visuels, on trouve des portraits expressionnistes, des espaces architecturaux avec des barreaux, des marques de comptage du temps, des figures sur des civières et des représentations de marionnettes.
Lors de l'événement, Otero Alcántara a partagé des anecdotes et des concepts sur chaque pièce pendant qu'une équipe de spécialistes emballait les œuvres devant les participants pour leur conservation et leur restauration.
Non toute sa production carcérale a pu être sauvée. L'artiste lui-même a dénoncé sur les réseaux sociaux que la Sécurité de l'État cubain lui a confisqué et censuré une quantité significative d'œuvres en raison de leurs thématiques politiques ou sexuelles, et que de nombreuses pièces réalisées avec des matériaux précaires sont restées retenues en prison.
«Après cinq ans à n'avoir vu qu'une trentaine de personnes, avec peu de couleurs et de sons, j'arrive dans un espace de liberté. J'ai voulu partager l'acte d'ouvrir mes œuvres pour la première fois parce que chacune de ces pièces est une expérience profonde de douleur mais aussi de résistance. Et surtout un acte de responsabilité envers mes frères laissés derrière», a exprimé Otero Alcántara sur Instagram.
L'écrivain Esteban Rodríguez Annetta, présent lors de l'événement, a résumé le poids de ce qui était exposé. « Peut-être que certains voient ces œuvres seulement comme des dessins ou des peintures. Moi, je les vois comme des documents d'une époque que tu n'aurais jamais dû vivre. Ce sont des morceaux de mémoire qui sont sortis avec toi de cette prison. »
La confiscation de son œuvre par le régime a des antécédents qui précèdent son emprisonnement. En avril 2021, des agents de la Sécurité de l'État lui avaient déjà volé des pièces comme El garrote vil et des affiches de la série Caramelos sin salida.
Otero Alcántara a été arrêté le 11 juillet 2021, le même jour que l'explosion historique des manifestations populaires du 11J. Après avoir purgé sa peine, il est resté plusieurs jours dans un lieu inconnu, une situation que Amnesty International a qualifiée de « disparition forcée ».
El Espacio 23 est une institution culturelle de Miami liée au collectionneur Jorge Pérez. Avant qu'Otero Alcántara ne mette les pieds sur le sol américain, des expositions de ses œuvres avaient déjà été organisées à Miami et à la Galerie de l'Universidad Autónoma Metropolitana, à Ciudad de México.
Omni Luis Eligio XII, dont le vrai nom est Eligio Pérez Meriño, était l'un des chroniqueurs de l'événement, et a sité l'œuvre de l'artiste et activiste cubain dans une tradition de résistance qui inclut José Martí, Pablo de la Torriente Brau, Reinaldo Arenas, Ángel Delgado et Danilo Maldonado. «Créer depuis la captivité et documenter l'ombre du pénitencier, c'est arracher le récit à l'oppresseur», a-t-il déclaré.
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