Les autorités fédérales des États-Unis ont démantelé un réseau qui, pendant une décennie, a orchestré plus de 1 000 mariages frauduleux entre des ressortissants chinois et des citoyens américains afin d'obtenir des cartes de résidence permanente, ont rapporté les autorités ce mercredi.
Le Département de la Justice a présenté des charges contre 11 accusés par l'intermédiaire du Bureau du Procureur du District Sud de New York.
L'opération, dont le siège est à New York, a fonctionné depuis au moins 2016 jusqu'en juillet de cette année et s'est étendue sur huit États — le Connecticut, le Massachusetts, la Pennsylvanie, le Kentucky, le Tennessee, la Géorgie, la Floride et le Nevada — et a même atteint la Chine et le Vanuatu.
Le Département de la Justice estime que le réseau a généré des dizaines de millions de dollars.
Selon la transcription de la conférence de presse du procureur général Todd Blanche, les facilitateurs utilisaient les réseaux sociaux et la publicité pour attirer des citoyens chinois et les associer à des Américains prêts à entrer dans des mariages simulés.
Les étrangers nationaux payaient jusqu'à 100 000 dollars pour le service, tandis que les citoyens américains recevaient jusqu'à 30 000 dollars pour leur participation, et les recruteurs percevaient des commissions allant jusqu'à 5 000 dollars par personne recrutée.
Blanche a décrit le schéma comme « une industrie artisanale d'années de durée et de millions de dollars » et a souligné que les accusations « montrent jusqu'où les gens sont prêts à aller pour tromper le système migratoire ».
L'accusation révèle que les recruteurs préféraient attirer des membres des Forces armées américaines en tant qu'époux, ce qui ajoute une dimension de sécurité nationale à l'affaire.
Pour maintenir l'apparence de mariages légitimes auprès du Service de citoyenneté et d'immigration (USCIS), les accusés organisaient des séances photo dans des restaurants après les cérémonies, ouvraient des comptes bancaires et téléphoniques conjoints, et préparaient des demandes de résidence frauduleuses.
Le réseau employait également des avocats, des préparateurs d'impôts et des célébrants de mariages dans le cadre de ce schéma.
L'un des éléments les plus révélateurs était les contrats prénuptiaux signés par les couples, qui exonéraient les deux parties de partager les biens, la pension alimentaire pour les enfants et les héritages.
Un de ces documents, cité dans l’accusation formelle, stipulait : « sauf en ce qui concerne le nom d'époux et d'épouse, les deux parties vivent de manière indépendante et ne doivent pas interférer l'une avec l'autre ».
Les 11 accusés — parmi lesquels Amy Cheng, Xiao Mei Chan, Christine Lu, Gang Zheng et d'autres — font face à des accusations de conspiration en vue de commettre une fraude matrimoniale et d'immigration, avec une peine maximale de cinq ans, et de conspiration pour favoriser la résidence illégale d'étrangers, avec une peine maximale de dix ans.
Ce type de réseaux n'est pas nouveau. En 2017, des agents fédéraux ont démantelé des réseaux similaires impliquant des Cubains, et la même année 15 personnes ont été condamnées pour avoir organisé des mariages frauduleux.
La administration Trump a intensifié depuis 2025 les campagnes de détection de fraude migratoire, et le cas du District Sud de New York se profile comme l'un des plus grands de l'histoire du pays en termes de volume de mariages frauduleux.
Blanche a conclu son intervention par un avertissement direct : « Obtenir la citoyenneté américaine et le statut légal pour résider dans cette grande nation est un privilège sacré, et nous veillerons à ce que cela soit toujours fait conformément à la loi, en protégeant nos communautés et la sécurité nationale ».
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