L'Institut de Météorologie de Cuba (INSMET) a émis ce mercredi son Avertissement de Cyclone Tropical No. 1 suite à la formation de la tempête tropicale Cristóbal dans l'Atlantique nord, le troisième système nommé de la saison cyclonique de 2026.
Bien que sa formation intervienne lorsque l'Atlantique commence à entrer dans la période de plus grande activité cyclonique, Cristóbal ne représente pas de danger pour Cuba et les prévisions indiquent qu'il aura une vie courte.
À 11h00 du matin, le centre de la tempête se trouvait à 36,7 degrés de latitude Nord et 43,0 degrés de longitude Ouest, à environ 1 420 kilomètres à l'ouest des îles Açores, très loin des Caraïbes.
Cristóbal affichait des vents maximaux soutenus de 75 kilomètres par heure, avec des rafales supérieures, et une pression centrale de 1 008 hectopascals. Il se déplaçait rapidement vers l'est à environ 41 kilomètres par heure.
«Dans les 12 à 24 prochaines heures, la tempête tropicale Cristóbal se déplacera plus lentement vers l'est-nord-est, avec un affaiblissement progressif et la possibilité de se dissiper demain jeudi», a rapporté l'INSMET.
L'organisme cubain a souligné que « ce système ne représente aucun danger pour Cuba et n'est d'un intérêt que pour la navigation ».
Le Centre National des Ouragans des États-Unis (NHC) a également écarté les menaces pour les zones terrestres. Cristóbal rencontrera des eaux plus froides, de l'air sec et des conditions atmosphériques défavorables qui favoriseront son affaiblissement.
El Niño freine la saison
La formation de Cristóbal est particulièrement frappante car elle se produit durant une saison atlantique qui, jusqu'à présent, a affiché une activité inférieure à la normale.
L'influence d'El Niño a généré une forte cisailles du vent sur de vastes zones de l'Atlantique, une condition capable de compliquer la formation des cyclones, d'empêcher leur renforcement et même de désorganiser des systèmes déjà développés.
Cristóbal n'est que la troisième tempête nommée de 2026, après Arthur et Bertha, et aucune des trois n'a jusqu'à présent constitué une menace directe pour Cuba.
Cependant, les météorologues gardent un oeil sur une autre zone de l'Atlantique tropical avec une forte probabilité de développement cyclonique dans les prochains jours. Si elle atteignait la catégorie de tempête tropicale, elle porterait le nom de Dolly.
La vigilance prend de l'importance car, de la mi-août à la mi-octobre, la majeure partie de l'activité cyclonique dans l'Atlantique se concentre généralement.
Cristóbal a déjà existé en 2020 : pourquoi le nom se répète-t-il ?
Le nom Cristóbal peut sembler familier. En juin 2020, une autre tempête tropicale a exactement porté le même nom. Ce système s'est développé dans la baie de Campeche, a touché le sud-est du Mexique et a ensuite progressé dans le golfe du Mexique vers les États-Unis. Les archives officielles du NHC confirment qu'il a atteint des vents maximums d'environ 95 km/h.
Que le nom soit de nouveau utilisé six ans après n'est pas une erreur. Les listes de noms des cyclones tropicaux de l'Atlantique sont réutilisées tous les six ans, sauf lorsqu'un ouragan s'avère si destructeur ou mortel que l'Organisation météorologique mondiale décide de retirer son nom. Cristóbal n'a pas été retiré après 2020 et, par conséquent, il est revenu sur la liste correspondante de 2026.
Cuba maintient la vigilance en plein mois d'août
La saison 2026 continue jusqu'à présent à être en dessous des niveaux d'activité habituels. Arthur s'est formé en juin et Bertha en juillet, tandis que Cristóbal est apparu alors que la date climatologique approximative à laquelle se forme généralement le premier ouragan d'une saison normale avait déjà été dépassée.
Le bulletin de l'INSMET publié en mai a estimé la formation de 11 cyclones tropicaux dans le bassin atlantique et a calculé à 75% la probabilité qu'au moins une tempête tropicale touche Cuba, tout en situant à 40% la possibilité d'impact d'un ouragan.
Pour l'instant, Cristóbal peut être écarté comme menace pour l'île. Néanmoins, avec le début de la période historiquement la plus active de la saison et d'autres systèmes sous surveillance dans l'Atlantique, l'attention des météorologues se tourne déjà vers ce qui pourrait se développer derrière cette tempête.
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