Une alerte de tremblement de terre qui a été envoyée ce mardi à des milliers de téléphones mobiles à Cuba a provoqué des moments de panique dans au moins neuf provinces et a conduit de nombreuses personnes à quitter leurs domiciles et leurs lieux de travail. Les autorités ont par la suite écarté la possibilité d'un séisme qui justifierait cette alerte, mais la question principale soulevée après l'incident est restée sans réponse : qu'est-ce qui a provoqué l'apparition de l'alarme sur tant de dispositifs ?
La Défense Civile de Cuba a confirmé sur ses profils Facebook et X qu'aucun mouvement sismique de grande ampleur n'avait été enregistré en relation avec l'alerte.
Le docteur Enrique Diego Arango Arias, chef du Service sismologique national et vice-directeur technique du Centre national de recherches sismologiques (CENAIS), a affirmé que l'avertissement reçu par la population ne provenait pas des autorités sismologiques cubaines.
«L'alerte de tremblement de terre qui est parvenue aux appareils mobiles dans de nombreux endroits du pays n'est fondée sur aucune note d'alerte officiellement émise», a-t-il affirmé.
Le Canal Cubano de Noticias a interrompu sa programmation habituelle pour diffuser le démenti et a réitéré que le réseau de stations du CENAIS « n'a pas détecté la survenue d'un mouvement sismique de grande ampleur ».
L'organisme a également expliqué que ses 24 stations assurent une surveillance en temps réel de l'activité sismique et que le comportement enregistré était normal.
La question qui est restée sans réponse
Les explications officielles ont servi à écarter l'existence d'un tremblement de terre de grande magnitude, mais n'ont pas éclairci pourquoi des milliers de téléphones ont reçu une alerte qui a conduit de nombreuses personnes à croire qu'elles faisaient face à une véritable urgence.
Cette absence d'informations a suscité des interrogations immédiates sur les propres réseaux sociaux de la Défense Civile.
«Cela se sait, la nouvelle serait de savoir pourquoi l’avertissement est arrivé», a commenté un utilisateur.
Une autre personne a demandé : « Et pourquoi l'alerte a-t-elle été déclenchée ? C'est ça la nouvelle. S'agit-il d'une cyberattaque ? ».
Jusqu'à présent, il n'existe aucune information officielle qui attribue l'épisode à une cyberattaque, ni n'a été expliquée publiquement la cause technique de l'activation.
L'alarme a surpris particulièrement car, selon certains utilisateurs, elle s'est activée même sur des téléphones réglés en mode silencieux, une caractéristique propre à certaines notifications d'urgence conçues précisément pour capter l'attention immédiate du propriétaire de l'appareil.
Comment fonctionne l'alerte sismique d'Android ?
La notification est liée au Système d'alertes sismiques Android de Google, une technologie qui transforme les téléphones compatibles en un vaste réseau de détection sismique distribué.
Les dispositifs Android sont équipés d'accéléromètres capables de détecter les vibrations. Lorsque plusieurs téléphones fixes d'une même zone enregistrent des signaux compatibles avec les ondes initiales d'un tremblement de terre, cette information peut être traitée pour estimer la localisation et la magnitude de l'événement et envoyer des alertes aux utilisateurs potentiellement concernés.
Google avertit que le système a des limitations et que les estimations concernant la magnitude et l'intensité peuvent comporter des erreurs.
Cependant, cette explication sur le fonctionnement général de la technologie ne permet pas à elle seule de déterminer ce qui s'est passé ce mardi à Cuba.
Un séisme à Ciego de Ávila augmente la confusion
Des heures après l'incident, un autre élément est apparu, ajoutant à la confusion de l'épisode : le CENAIS a informé que ce mardi, un séisme avait effectivement été enregistré avec un épicentre à Ciego de Ávila.
Le mouvement n'a causé ni dommages matériels ni victimes et, selon les informations disponibles, il n'a pas été établi qu'il était responsable de l'alerte massive reçue sur les téléphones.
La coïncidence temporelle entre les deux événements a rendu encore plus pertinent de connaître l'origine exacte de l'avertissement, d'autant plus que les autorités avaient insisté sur le fait qu'aucun tremblement de terre de grande magnitude n'avait été détecté par le réseau sismologique national.
Les Cubains sont sortis dans les rues par crainte d'un tremblement de terre
Alors que les premiers démentis arrivaient, l'impact de l'alarme était déjà visible à différents endroits du pays.
Des utilisateurs de Mayabeque, Granma, Holguín, Matanzas, La Habana, Ciego de Ávila, Camagüey, Las Tunas et Santiago de Cuba ont signalé avoir reçu l'avertissement, bien que tous les dispositifs n'aient pas réagi de la même manière.
À Santiago de Cuba, l'une des régions les plus sismiques de l'île, l'alerte a eu un impact particulier.
«Les gens sont sortis dans la rue. À Santiago, nous avons en mémoire plusieurs tremblements de terre», a raconté une résidente.
Depuis Camagüey, un autre témoin a affirmé que « tout le monde est dans les rues », tandis qu'à Campechuela, Granma, Norge Luis Fernández Ardevol a raconté que la réaction a été de chercher immédiatement un endroit sûr : « Nous sommes aussi sortis vers des lieux ouverts ».
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