La 65ème Série Nationale de Baseball commencera le 4 octobre dans une Cuba qui traverse l'un des pires moments de son histoire récente, avec des coupures de courant pouvant dépasser 20 heures par jour et une économie qui ne laisse aucun répit aux familles cubaines.
La date de début a été confirmée par la Fédération Cubaine de Baseball lors d'une rencontre avec la presse spécialisée tenue mardi, selon le site JIT.
Le format du championnat a été entièrement modifié pour réduire les déplacements et économiser du carburant. Le tournoi sera divisé en deux zones géographiques —Occidentale et Orientale— avec un total de quatre groupes.
Dans l'Ouest, le groupe A rassemblera Pinar del Río, Artemisa, Isla de la Juventud et Industriales, tandis que le B sera composé de Mayabeque, Matanzas, Cienfuegos et Villa Clara. Dans l'Est, le groupe C regroupera Sancti Spíritus, Ciego de Ávila, Camagüey et Las Tunas, et le D rassemblera Holguín, Granma, Santiago de Cuba et Guantánamo.
Chaque équipe disputera 44 matchs lors de la phase de qualification : 24 contre des adversaires de son propre groupe et 20 contre ceux de l'autre groupe de sa zone. Les quatre meilleurs de chaque région accéderont à la postseason, qui sera régie par le système compétitif Page avec des séries de trois matchs au meilleur des deux, tandis que la finale se jouera au meilleur des sept.
L'un des points les plus révélateurs de la situation à laquelle fait face le baseball cubain est le combustible. La Fédération prendra en charge les dépenses initiales en devises pour l'acquérir, dans l'espoir de récupérer cet argent par le biais de parrainages et de le réinvestir pour garantir la continuité du tournoi.
L'hébergement a également été réorganisé : un seul hôtel par province sera utilisé pour accueillir les équipes visiteuses. Pour la phase de préparation des 16 équipes, 300 balles ont été fournies, mais chaque province devra garantir ses propres battes.
Les uniformes de cette édition sont assurés grâce au contrat en vigueur avec la marque Teammate. Juan Reinaldo Pérez, président de la Fédération, l'a confirmé avec un avertissement implicite sur l'avenir : « Nous avons déjà les uniformes pour la 65e SNB, qui sont maintenus dans le cadre du contrat avec la marque Teammate et sont déjà dans notre pays pour habiller les 16 équipes. Pour la prochaine 66e série, ce sera à chaque territoire de prendre la responsabilité, qui pourra inclure la publicité. »
Le cadre dans lequel se déroulera le championnat ne pourrait pas être plus difficile. Cuba a enregistré en août un déficit électrique allant jusqu'à 2 400 MW, avec une demande de 3 300 MW face à seulement 1 100 MW disponibles, ce qui entraîne des coupures affectant près de 67 % de la consommation prévue. Le Système Électroénergétique National a complètementCollapsed à au moins sept reprises depuis le début de l'année.
L'impact sur le sport a été cumulatif. En mai, la Commission Nationale de Baseball a suspendu les championnats nationaux juniors Sub-12, Sub-15 et Sub-18 en raison de la crise énergétique. En juin, l'INDER de Matanzas a admis publiquement que les Cocodrilos n'ont pas pu se rendre à La Havane parce que le bus qui leur était attribué n'a pas reçu de carburant.
La 64ème Série Nationale a également subi les conséquences : sa finale entre Matanzas et Las Tunas s'est déroulée sur terrain neutre — le Stade Latinoamericano de La Havane — en raison de contraintes logistiques, et Matanzas a été couronné champion le 14 février avec un KO de 11-0.
Avant le début de la prochaine Série Nationale, le calendrier prévoit un séminaire de préparation entre le 1er et le 15 septembre, la révision des stades du 16 au 25 de ce mois, la confection officielle des équipes — 32 joueurs et 14 membres du staff technique — entre le 15 et le 20 septembre, et la réunion technique le 1er octobre, seulement trois jours avant le coup d'envoi.
Le baseball cubain en est ainsi à sa 65e édition, contraint de se réinventer au milieu d'une crise qui ne montre aucun signe d'apaisement, dans un pays où garantir les ressources élémentaires pour maintenir un championnat représente, en soi, un véritable succès.
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