David Jolly, ancien membre du Congrès qui a quitté le Parti républicain il y a huit ans, a remporté ce mardi la primaire démocrate pour le poste de gouverneur de Floride avec 61 % des voix, dépassant son rival le plus proche de 45 points de pourcentage.
Le résultat fait de Jolly, âgé de 53 ans et originaire de la région de Tampa Bay, le candidat démocrate pour tenter de reprendre la gouvernance d'un État que les républicains contrôlent sans interruption depuis 1999.
Jolly se confrontera le 3 novembre au républicain Byron Donalds, député de Naples âgé de 47 ans qui a remporté sa primaire avec 48 % des voix et bénéficie du soutien du président Donald Trump depuis février 2025.
La conteste a un double composant historique : Donalds aspire à devenir le premier gouverneur noir de Floride, tandis que Jolly cherche à être le premier démocrate élu à ce poste depuis plus de trois décennies. Le dernier a été Lawton Chiles, réélu en 1994 par une marge minimale sur Jeb Bush.
Le profil de Jolly est inhabituel pour un candidat démocrate : il a représenté le 13e district congressional en tant que républicain entre 2014 et 2017, a quitté ce parti en 2018 et ne s'est pas officiellement affilié aux démocrates avant 2025, année où il a lancé sa candidature au poste de gouverneur. Sa colistière est Gwen Graham, ancienne représentante et fille de l'ex-gouverneur Bob Graham, annoncée en juin de cette année.
L'ampleur de sa victoire lors de la primaire —45 points d'avance sur la deuxième candidate— reflète clairement que l'électorat démocrate de Floride s'est prononcé en faveur d'un profil modéré capable d'attirer les indépendants et les républicains désillusionnés par Trump, une stratégie différente de celle que les démocrates ont adoptée dans d'autres États.
Donalds, pour sa part, est arrivé aux urnes avec 49 % d'intentions de vote dans les sondages parmi les autres 10 candidats républicains. Le lieutenant-gouverneur Jay Collins, qui s'est présenté comme le continuateur de l'héritage de Ron DeSantis, s'est classé deuxième avec seulement 25 %. Le propre DeSantis, empêché par les limites constitutionnelles de briguer un troisième mandat consécutif, n'a soutenu aucun candidat, pas même son lieutenant-gouverneur.
Après l'annonce des résultats, Donalds a publié sur son compte X un message qui combine un appel à l'unité républicaine avec une attaque directe contre son rival : « Mon rival démocrate augmenterait les impôts, rendrait la vie plus chère et imposerait à l'État du Soleil l'agenda de la gauche radicale démocrate. La Floride ne peut pas se permettre le libéral David Jolly ».
Le terrain que devront disputer les deux candidats est clairement défavorable pour les démocrates. Les républicains conservent une supermajorité à la législature de l'État, avec 27 des 40 sièges au Sénat et 83 des 120 à la Chambre des représentants, ce qui leur permet d'adopter des lois avec un minimum d'opposition.
Florida, qui pendant des décennies était un État charnière, s'est fermement déplacée vers la droite, en partie en raison du virage des électeurs hispaniques vers l'aile républicaine, y compris dans des bastions historiques comme le comté de Miami-Dade. La candidature de Donalds a été suivie de près par la communauté cubano-américaine, compte tenu de sa position sur Cuba et de son lien avec Trump.
Au total, près de deux millions de personnes ont voté avant le jour des primaires — 1,15 million par correspondance et 818 000 de façon anticipée en personne —, et plus de 1,3 million l'ont fait en personne ce mardi, selon des données préliminaires de la Division des Élections de Floride, avec plus de 96 % des bureaux de vote rapportés.
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