L'infielder cubain Andy Ibáñez a convenu de participer avec les Leones del Escogido lors de la prochaine saison de la Liga Invernal Dominicana (LIDOM) 2026-2027, selon le journaliste spécialisé Francys Romero.
Le joueur de baseball habanero de 33 ans rejoint l'équipe leonine à un moment de recherche intense pour récupérer une place dans les Grandes Ligues, après une année 2026 marquée par un passage éphémère au sein de plusieurs organisations du baseball américain.
Ibáñez a commencé la saison sous contrat avec les Dodgers de Los Angeles — un accord d'un an pour 1,2 million de dollars — mais a été désigné pour affectation en février. Les Athletics d'Oakland l'ont réclamé en waivers, et les Mets de New York ont fait de même à la fin avril. Avec la filiale des Mets à Syracuse (Triple-A), le Cubain a affiché une moyenne de .269 avec quatre homeruns et 18 points produits en 31 matches avant d'être libéré le 13 août.
À peine quatre jours plus tard, Ibáñez a signé un contrat de ligues mineures avec les Mariners de Seattle et a été assigné à Tacoma, son équipe de Triple-A. Lors de la saison des ligues mineures 2026, le joueur de champ intérieur affiche .309 de moyenne, cinq home runs et 23 points produits.
L'accord avec Escogido lui permettra de rester actif et en rythme compétitif tout en continuant à aspirer à revenir dans le circuit majeur avec les Mariners. La saison LIDOM 2026-2027 commence le 16 octobre, avec le premier match des Leones contre le Licey.
Ibáñez rejoint une équipe qui arrive en tant que champion en titre : les Leones del Escogido ont remporté leur dix-huitième couronne le 27 janvier en battant les Toros del Este, se consolidant ainsi comme l'une des équipes les plus titrées du baseball hivernal latino-américain.
Né à La Havane le 3 avril 1993, Ibáñez a quitté Cuba en novembre 2014 et a signé avec les Texas Rangers en juillet 2015 après plusieurs années dans le baseball indépendant. Il a fait ses débuts en Ligue majeure le 28 avril 2021, devenant ainsi le Cubain numéro 219 à fouler le sol de la MLB.
Sa carrière dans la ligue majeure a inclus deux saisons avec le Texas et trois avec les Tigres de Detroit, où il a connu sa meilleure saison en 2023 avec une moyenne de .264, 11 homeruns et 41 points produits. Au total, il totalise environ .250 de moyenne, 28 home runs et plus de 130 points produits en ligue majeure.
Au début de 2026, Ibáñez a été inclus dans la pré-sélection de 35 joueurs de Cuba pour le VI Classique Mondial de Baseball, bien que selon des rapports de médias spécialisés, il aurait décliné de participer avec l'équipe nationale.
Avec l'accord enfin conclu avec les Leones del Escogido, selon Romero, Ibáñez disposera dans le baseball dominicain d'une vitrine idéale pour démontrer qu'il a encore le niveau des Grandes Lignes et faire pression pour un appel des Mariners avant la fin de la saison régulière.
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