L’infielder cubain Andy Ibáñez a convenu de participer avec les Leones del Escogido lors de la prochaine saison de la Liga Invernal Dominicana (LIDOM) 2026-2027, selon le journaliste spécialisé Francys Romero.
Le joueur de baseball habanero de 33 ans rejoint l'équipe léonine à un moment de recherche intense pour retrouver sa place en Ligue majeure, après une année 2026 marquée par un passage fugace dans plusieurs organisations du baseball nord-américain.
Ibáñez a commencé la saison sous contrat avec les Dodgers de Los Angeles —un accord d'un an pour 1,2 million de dollars— mais a été désigné pour affectation en février. Les Athletics d'Oakland l'ont réclamé sur les waivers, et les Mets de New York ont fait de même à la fin d'avril. Avec la filiale des Mets à Syracuse (Triple-A), le cubain a frappé .269 avec quatre home runs et 18 points produits en 31 matchs avant d'être libéré le 13 août.
Apenas quatre jours plus tard, Ibáñez a signé un contrat de ligues mineures avec les Mariners de Seattle et a été assigné à Tacoma, son équipe Triple-A. Dans l'ensemble des ligues mineures en 2026, l'infielder affiche .309 de moyenne, cinq home runs et 23 points produits.
L'accord avec Escogido lui permettra de rester actif et en rythme compétitif tout en continuant à aspirer à revenir au plus haut niveau avec les Mariners. La saison LIDOM 2026-2027 commence le 16 octobre, avec les Leones faisant leurs débuts justement contre le Licey.
Ibáñez rejoint une équipe qui arrive en tant que champion en titre : les Leones del Escogido ont conquis leur dix-huitième couronne le 27 janvier 2026 en battant les Toros del Este, se consolidant ainsi comme l'une des équipes les plus titrées du baseball d'hiver latino-américain.
Né à La Havane le 3 avril 1993, Ibáñez a quitté Cuba en novembre 2014 et a signé avec les Texas Rangers en juillet 2015 après plusieurs années dans le baseball indépendant. Il a fait ses débuts en Ligue majeure le 28 avril 2021, devenant le Cubain numéro 219 à évoluer sur un terrain de MLB.
Sa carrière dans la grande ligue a inclus deux saisons avec Texas et trois avec les Tigres de Detroit, où il a connu sa meilleure saison en 2023 avec une moyenne de .264, 11 home runs et 41 points produits. Au total, il accumule environ .250 de moyenne, 28 home runs et plus de 130 points produits dans la grande ligue.
Au début de 2026, Ibáñez a été inclus dans la pré-sélection de 35 joueurs de Cuba pour le VI Classic mondial de baseball, bien que selon des rapports de médias spécialisés, il aurait décliné de participer avec l'équipe nationale.
Avec l'accord désormais conclu, selon Romero, Ibáñez aura dans le baseball dominicain une vitrine idéale pour prouver qu'il a encore le niveau des Grandes Ligues et pour faire pression en vue d'un appel des Mariners avant la fin de la saison régulière.
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