Le record d'Usain Bolt sur 100 mètres a été battu par deux robots en Chine.
L'humanoïde chinois Tiangong Ultra a complété la distance en 9,39 secondes ce samedi à Pékin, soit 19 centièmes de seconde en dessous des historiques 9,58 secondes que le sprinteur jamaïcain a établis en 2009.
L'événement a été enregistré lors d'une éliminatoire officielle des Deuxièmes Jeux Mondiaux des Robots Humanoïdes et a été diffusé par la télévision d'État chinoise.
Tiangong Ultra, développé par le Centre d'Innovation des Robots Humanoïdes de Pékin, a franchi la ligne d'arrivée avec environ une longueur d'avance sur ses concurrents.
Tiangong Ultra n'a pas été le seul capable de descendre en dessous des 9,58 secondes de Bolt.
Le deuxième place est revenue à Shandian —dont le nom signifie «éclair» en mandarin et est également connu sous le nom de Lightning—, fabriqué par la société technologique Honor, avec un temps de 9,47 secondes.
Le robot de l'entreprise Unitree est arrivé troisième avec 12,41 secondes.
Cependant, la fin de l'épreuve a clairement montré qu'atteindre des vitesses extraordinaires ne signifie pas nécessairement maîtriser tous les mouvements.
À quelques mètres de la ligne d'arrivée, Tiangong Ultra s'est dirigé sur le côté et a percuté les protections rembourrées placées pour stopper les robots.
Lightning a également perdu le contrôle et a fini par tomber, tandis que le troisième robot a essayé de ralentir en glissant vers l'avant avant de se retrouver sur les grandes protections situées à la fin de la piste.
Honor a également informé que Shandian avait atteint 9,32 secondes lors d'un test préparatoire avant l'événement officiel, avec une vitesse maximale de 14,5 mètres par seconde, selon DW.
Cette marque non officielle serait même plus rapide que les 9,39 secondes réalisées par Tiangong Ultra lors des qualifications.
Une amélioration extraordinaire en à peine un an
Au-delà de la comparaison avec Bolt, l'évolution de Tiangong Ultra montre la rapidité avec laquelle ces robots progressent.
Dans la première édition des jeux, le même robot a remporté les 100 mètres avec un temps de 21,50 secondes. Un an plus tard, il a réduit son temps de plus de 12 secondes, arrêtant le chronomètre à 9,39.
La comparaison avec l'évolution de l'athlétisme humain s'avère particulièrement frappante.
L'Américain Donald Lippincott a enregistré en 1912 le premier record du monde des 100 mètres reconnu par la fédération internationale, avec un temps de 10,6 secondes.
Casi un siècle après, Bolt a porté la marque à 9,58 secondes lors du Championnat du Monde d'Athlétisme à Berlin en 2009.
Les robots, en revanche, ont réalisé un saut de plus de 12 secondes dans cette épreuve en seulement un an, bien que le dénouement chaotique de la course ait montré que la vitesse et le contrôle n’avancent pas nécessairement au même rythme.
Le tournoi et son ampleur
Les deuxièmes Jeux Mondiaux de Robots Humanoïdes se déroulent à l'Oval National de Patinage de Vitesse de Pékin, connu sous le nom de la Piste de Glace, et se poursuivront jusqu'à ce mercredi.
La compétition réunit 666 équipes et 2 056 robots, avec des participants venant de 16 pays.
Les disciplines vont bien au-delà de l'athlétisme : elles incluent le football, les arts martiaux, le tennis de table, la lutte, l'haltérophilie et même des tâches ménagères comme plier du linge, a rapporté la BBC depuis Pékin.
Une accélération sans freins
Le record de ce samedi n'est pas un fait isolé.
En avril, les robots avaient déjà battu les humains lors du semi-marathon de Pékin, où Lightning a complété les 21 kilomètres en 50 minutes et 26 secondes, battant le record mondial humain de 57 minutes et 20 secondes.
En 2025, les robots mettaient plus de deux heures et quarante minutes pour parcourir cette même distance.
Pour les Jeux d'août, les chercheurs ont allongé les jambes de Lightning de dix centimètres — passant de 95 cm à 1,05 mètre — selon l'information rapportée par la Télévision Centrale de Chine (CCTV).
Cette avancée s'inscrit dans la stratégie de Pékin en faveur de la robotique humanoïde.
L'essor du secteur se reflète également sur les marchés.
Unitree Robotics, l'une des entreprises participantes aux jeux, a fait ses débuts en bourse le 19 août sur le STAR Market de Shanghai avec une hausse de 460% lors de sa première journée, devenant ainsi la première société de robots humanoïdes cotée en Chine continentale, après avoir levé environ 904 millions de dollars lors de son introduction en bourse.
La course de Pékin a ainsi laissé une image qui résume le moment actuel de la robotique humanoïde : des machines capables de surpasser des performances physiques qui semblaient réservées aux meilleurs athlètes de la planète, mais qui peuvent encore terminer contre une barrière rembourrée quelques secondes après avoir fait l'histoire.
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