John Ratcliffe, directeur de la Central Intelligence Agency (CIA), s'est rendu ce mardi à Moscou dans le cadre d'une visite non annoncée pour rencontrer des responsables russes, a confirmé à CNN un membre de l'équipe américaine au courant du déplacement.
Le fonctionnaire a refusé de révéler le contenu des réunions ou les sujets abordés, et la CIA a décliné de faire tout commentaire sur le voyage.
Le mouvement a été détecté grâce au site de suivi des vols Flightradar24, qui a enregistré l'atterrissage d'un Boeing C-17 Globemaster III —avion de transport militaire américain— à l'Aéroport International Vnúkovo de Moscou lors des premières heures du matin.
Le vol aurait quitté la Base Conjointe Andrews, dans le Maryland.
CBS News a été le premier média à informer de la présence de Ratcliffe sur le sol russe, suivi par Axios, Reuters et CNN. Aucune source n'a identifié avec qui le chef de la CIA s'est réuni ni confirmé s'il y a eu une rencontre au Kremlin.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a répondu qu'il n'avait pas d'informations concernant l'arrivée de l'avion ni sur la visite, et qu'il n'y avait pas de plans pour des réunions avec des représentants américains cette semaine.
Il s'agit du premier voyage connu de Ratcliffe en Russie depuis qu'il a pris ses fonctions sous la présidence de Donald Trump.
Selon Reuters, ce serait également la première visite connue d'un directeur de la CIA à Moscou depuis que William Burns a rencontré Vladimir Poutine en novembre 2021, au cœur de l'escalade des tensions précédant l'invasion russe de l'Ukraine.
Le voyage intervient à un moment de stagnation dans les négociations pour mettre fin à la guerre entre la Russie et l'Ukraine, propulsées par l'administration Trump.
Dans les semaines récentes, il y a eu des signes contradictoires venant de Moscou : le ministre russe des Affaires étrangères Sergei Lavrov a déclaré le 14 août que la Russie « ne rejetterait pas » des conversations avec les envoyés américains Steve Witkoff et Jared Kushner s'ils visitaient le pays, et un haut diplomate russe a indiqué le 21 août que Moscou était « ouvert à écouter de nouvelles propositions », mais seulement si celles-ci reflétalent les « réalités sur le terrain ».
Pour sa part, le président ukrainien Volodimir Zelenski a affirmé le 11 août qu'Ukrain e avait remis aux négociateurs américains des propositions concrètes pour mettre fin à la guerre avec Moscou.
La visite de Ratcliffe intervient également un jour après que le secrétaire du Trésor, Scott Bessent, ait annoncé la soi-disant « Opération Marginado Économique », une nouvelle stratégie de sanctions conçue pour isoler économiquement l'Iran en exerçant une pression sur les pays et les entités qui continuent de faire des affaires avec Téhéran.
La Russie est un partenaire commercial stratégique de l'Iran, ce qui ajoute une couche de complexité géopolitique à la rencontre à Moscou.
Ratcliffe cumule un profil de diplomatie d'intelligence active : en mai de cette année, il a visité La Havane lors de ce qui a été la première visite connue d'un directeur de la CIA à Cuba, où il a rencontré des fonctionnaires du Ministère de l'Intérieur (MININT) et a adressé un message de Trump conditionnant tout dialogue à des « changements fondamentaux » de la part du régime cubain.
Ce voyage à La Havane a également été détecté grâce au suivi de l'avion officiel de l'armée de l'air américaine, dans un schéma qui se répète maintenant avec le déplacement à Moscou.
La dernière fois qu'un directeur de la CIA a visité la capitale russe, en novembre 2021, Burns a rencontré des hauts fonctionnaires du Kremlin et a parlé par téléphone avec Poutine pour avertir des conséquences d'une possible invasion de l'Ukraine. Trois mois plus tard, la Russie a lancé son offensive à grande échelle.
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