Leonardo Sánchez, un Cubain résident permanent légal aux États-Unis, a été expulsé par le Service de contrôle de l'immigration et des douanes (ICE) le 20 août et s'est retrouvé en Guinée Équatoriale avec une hernie ventrale de grande taille, sans soins médicaux garantis et sans qu'aucune autorité ne prenne la responsabilité de son état de santé.
Un reportage du journal espagnol El País explique que le vol de déportation est parti de l'aéroport d'Alexandria, en Louisiane, avec pour destination initiale le Libéria.
À son arrivée, Sánchez et quatre autres Cubains —Carlos Rodríguez López, Emilio Destrade Correoso et Darwin Hernández Calvo— ont refusé de descendre de l'avion et ont été conduits sans préavis à Malabo, la capitale de la Guinée équatoriale.
Le trajet a duré plus de 36 heures. Les déportés sont restés menottés aux pieds et aux mains, ont à peine reçu des sandwiches et de l'eau, et on ne leur a pas permis d'aller aux toilettes. « Je me suis fait pipi trois fois dans mon pantalon », a raconté Sánchez lors d'un appel vidéo à la journaliste Carla Colomé, dudit quotidien espagnol.
La condition physique de Sánchez aggrave particulièrement le cas. Il y a presque dix ans, à Hialeah, il a été victime de plusieurs coups de couteau qui ont affecté son intestin et l'ont laissé 40 jours dans le coma.
Sa sœur Dorty Sánchez a expliqué que «la peau est restée ouverte et ils ont dû lui faire une greffe et lui mettre le côlon à côté». Depuis, il a été opéré neuf fois et avait une dixième intervention prévue à l'hôpital Jackson Memorial de Miami.
Il vit maintenant avec une grave hernie ventrale qui l'empêche de soulever plus de 20 livres, ce qui complique sa recherche d'emploi et lui cause des douleurs qu'il trouve insupportables, détaille le journal.
À son arrivée en Guinée Équatoriale, il a été logé à l'hôtel Bamy de Malabo, appartenant à la famille du président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, qui est au pouvoir depuis près d'un demi-siècle.
L'établissement fonctionne comme un centre de détention de facto en vertu d'un accord entre l'administration Trump et le gouvernement de Malabo, d'une valeur de 7,5 millions de dollars. Les personnes expulsées sont surveillées par du personnel armé et ne peuvent pas sortir.
Lorsque les autorités l'ont emmené dans un hôpital local, les médecins ont refusé de l'examiner. « À l'hôpital, on a dit que si je n'avais pas de papiers, les médecins ne se rendaient pas responsables de moi. Ils ont demandé à l'officier qui m'avait amené s'ils en étaient responsables, et il a dit que non, qu'on ne l'avait envoyé que pour ça », a raconté Sánchez.
Il a affirmé qu'on ne lui avait donné que du paracétamol. Quatre jours après son arrivée, il portait toujours les mêmes vêtements qu'à son départ des États-Unis, sans brosse à dents, ni dentifrice, ni change de vêtements.
«Je ne vaux pas un sou», dit depuis l'hôtel Bamy.
Sa famille, résidant à Lehigh Acres, en Floride, a découvert son emplacement grâce à une vidéo sur Facebook publiée par un autre deporté.
«Il disait qu'il y avait un garçon au ventre ouvert qui s'appelait Leonardo Sánchez. Et s'il a le ventre ouvert et s'appelle Leonardo, c'est mon frère, il n'y en a pas d'autre», a raconté Dorty.
La famille avait engagé un avocat du cabinet Wannamaker pour tenter de le libérer pour des raisons médicales, mais ils assurent que cet avocat les a escroqués.
Le cas s'ajoute à une tendance croissante de déportations de Cubains vers des pays tiers africains, étant donné que Cuba n'accepte pas les répatriations directes de manière régulière depuis les États-Unis.
Savi Arvey, directrice des politiques pour les droits des réfugiés et des immigrants chez Human Rights First, a averti qu'ils sont « profondément préoccupés » par la situation en Guinée équatoriale.
«Les personnes enfermées dans l'hôtel se voient privées d'accès à des soins médicaux essentiels et soumises à des conditions qui mettent encore plus en péril leur santé et leur bien-être, tout en subissant des abus physiques de la part des gardiens», a souligné.
Un juge fédéral dans le Massachusetts a déclaré illégale cette politique de déportations vers des pays tiers en février 2026 pour violation du droit à un procès équitable, bien que le jugement ait été temporairement suspendu pendant que le litige se poursuit.
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