Un groupe de scientifiques a identifié à Viñales, Pinar del Río, un registre géologique exceptionnel des violents séismes déclenchés par l'impact de l'astéroïde de Chicxulub il y a environ 66 millions d'années, l'événement lié à l'extinction massive qui a mis fin aux dinosaures non aviens et à de nombreuses autres espèces.
Le constat a été divulgué par Granma à partir de déclarations du docteur en Sciences Géologiques Reinaldo Rojas Consuegra, chercheur au Centre de Recherche du Pétrole (CEINPET) et responsable du projet qui étudie à Cuba les formations associées à la limite Crétacé-Paléogène.
La preuve a été trouvée spécifiquement à Arroyo Las Piedras, dans la vallée de Pons, à Viñales, où les chercheurs ont localisé une vaste variété de déformations dans les roches causées par les mouvements sismiques qui ont suivi l'impact sur l'actuelle péninsule du Yucatán.
Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Journal of South American Earth Sciences, sous le titre «Enregistrement de sismites liés à l'impact de Chicxulub dans des dépôts d'eaux profondes : preuves de l'ouest de Cuba» (Record of seismites linked to the Chicxulub impact in deep-water deposits: Evidence from western Cuba).
Pour les auteurs, il s'agit de la première documentation à Cuba de séismes directement attribués à l'impact de Chicxulub et d'un enregistrement singulier de ces événements sismiques dans l'ancien Caraïbe.
L'étude identifie des défaillances, des fractures, des plis et de nombreuses structures de déformation dans des sédiments molles sur plus de 70 mètres d'épaisseur.
Les scientifiques interprètent ces structures, connues sous le nom de sismitas, comme le résultat de l'intense activité sismique générée par Chicxulub.
Les roches analysées se sont formées à l'origine dans un environnement marin profond de l'ancien Caraïbe.
Les tremblements de terre ont provoqué des processus de liquéfaction et de mobilisation des sédiments, laissant des déformations qui sont restées préservées pendant des dizaines de millions d'années et qui affleurent actuellement dans l'ouest de Cuba.
Rojas a expliqué qu'on a obtenu « un enregistrement exceptionnel des séismes qui ont secoué la planète après la collision de l'astéroïde », un événement qui a marqué la fin de l'ère Mésozoïque et le début de l'ère Cénozoïque.
La force des mouvements aurait été suffisante pour remuer violemment les sédiments du fond océanique.
Selon l'expert, une partie du matériau liquéfié a été expulsée de manière similaire à des géodes ou des volcans de boue, mélangeant des fossiles et d'autres matériaux sédimentaires.
L'article scientifique lui-même décrit de grandes extrusions semblables à des volcans de boue et des dépôts contenant un mélange de microfossiles du Crétacé supérieur, conséquence de l'énorme altération du fond marin causée par l'activité sismique.
La recherche fait partie du projet « Unité Clastique complexe de la limite Crétacé-Paléogène à Cuba et sa relation avec l'évolution géologique », développé depuis 2024 sous la direction du CEINPET en collaboration avec le Département de Géologie de l'Université de Pinar del Río.
Au travail ont également participé des chercheurs d'autres institutions, et il y a eu collaboration de la Universidad Nacional de Colombia, selon les informations diffusées par Granma.
La découverte s'ajoute à des décennies de recherches sur les traces laissées à Cuba par Chicxulub.
Depuis les années 90, des spécialistes cubains, japonais et espagnols avaient documenté dans différentes zones du pays d'importantes formations de roches liées à la limite Crétacé-Paléogène.
Des preuves de cette période ont été retrouvées sur des sites à Pinar del Río, Artemisa, La Havane, Matanzas, Villa Clara, Sancti Spíritus et Holguín. Des recherches antérieures avaient déjà identifié des dépôts marins associés à des tremblements de terre et des tsunamis générés par l'impact.
En raison de la valeur scientifique de la nouvelle localité, les chercheurs proposent que Arroyo Las Piedras soit protégé comme un nouveau géosite dans le Géoparc National Viñales.
La conservation permettrait de maintenir la zone disponible pour de nouvelles recherches, des activités éducatives et la diffusion scientifique.
En plus de contribuer à reconstruire l'un des événements les plus catastrophiques de l'histoire de la planète, l'étude peut fournir des informations sur l'évolution géologique de l'ouest de Cuba, la cartographie du sous-sol et certains processus liés à l'exploration des hydrocarbures.
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