La Diócèse de Cienfuegos a annoncé ce jeudi le décès de Monseigneur Juan Francisco Vega Rodríguez, le cher Père Vega, l'un des prêtres les plus aimés de l'Église catholique cubaine, qui est décédé à l'âge de 92 ans après une vie consacrée entièrement au service de sa communauté.
«Mons. Juan Francisco Vega Rodríguez, notre cher Père Vega, est parti pour la Maison du Père, après une longue vie consacrée au service de Dieu, de l'Église et du peuple qu'il a accompagné pendant plus de six décennies de ministère sacerdotal», indique le communiqué de la Diocèse de Cienfuegos, signé par Jorge Luis Nodal Cordero.
Né en 1934 à Asturias, Espagne, le Père Vega est arrivé à Cuba et a définitivement pris racine à Cienfuegos, une ville qui est devenue son domicile et le théâtre de toute sa vie consacrée.
Il a été ordonné prêtre le 1er mars 1964 dans la propre Sainte Église Cathédrale de Cienfuegos, le même temple où des décennies plus tard il sera veillé.
Sa trajectoire au sein du diocèse a été extraordinaire : 33 ans en tant que curé de la Cathédrale, plus de deux décennies en tant que Vicaire Général, participation à la formation sacerdotale et des années à la tête du Sanctuaire Diocésain de San José.
Mais le communiqué diocésain a souligné que son empreinte la plus profonde ne se mesure ni par les postes ni par les années : « Sa véritable empreinte ne peut pas se mesurer seulement en années ni en responsabilités pastorales, elle se trouve dans les personnes ».
Des générations de cienfuegeros ont reçu de ses mains des sacrements, du réconfort et un accompagnement spirituel. Il a baptisé des enfants qui sont aujourd'hui des adultes, a béni des mariages, a accompagné des jeunes et a orienté des prêtres. Pour de nombreuses familles, dire « Padre Vega » était parler de quelqu'un de proche et de cher.
Les derniers mois du prêtre ont été marqués par la fragilité. Début mai, le diocèse a annoncé qu'il avait subi une chute dans sa chambre, ce qui lui a causé une fracture intracapsulaire de la hanche droite, le maintenant sous soins médicaux à domicile. Il ne s'est pas remis de cette fragilité.
L'évêque du Diocèse, Mons. Domingo Oropesa Lorente, a appelé toute la communauté diocésaine à prier pour le salut éternel du Père Vega.
Ses restes seront veillées ce soir à la Sainte Église Cathédrale de Cienfuegos à partir de 19h30. La messe funèbre aura lieu demain vendredi à 10h00, et à 11h00, le transfert au cimetière et l'inhumation seront effectués.
Le communiqué a souligné la profonde signification qu'il soit reçu une dernière fois par la Cathédrale : c'est là qu'il a été ordonné en 1964, là qu'il a consacré 33 ans de ministère en tant que curé, et là qu'il a souvent partagé la joie et la douleur de son peuple.
«Ce sera maintenant ce même peuple qui se rendra à la Cathédrale pour l'accompagner», a indiqué le Diocèse.
La mort du Père Vega s'ajoute à une chaîne de pertes qui a frappé l'Église catholique cubaine en 2026 : l' évêque émérite de Pinar del Río Jorge Enrique Serpa Pérez est décédé en avril à l'âge de 84 ans ; Monseigneur Silvano Pedroso Montalvo est mort en juin à 73 ans ; et Monseigneur Enrique Aurelio García nous a quittés en juillet à l'âge de 91 ans.
«Merci, Padre Vega. Merci pour votre sacerdoce, pour votre fidélité, pour votre engagement et pour avoir fait de Cienfuegos votre maison et de cette Église votre famille», a écrit le Diocèse en le faisant ses adieux.
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