La Garde côtière des États-Unis a rapatrié jeudi 16 citoyens dominicains, après avoir intercepté une embarcation artisanale surchargée dans les eaux du Passage de Mona, au large des côtes de Porto Rico.
L'opération a commencé lundi lorsque un aéronef HC-144 Ocean Sentry de la Garde côtière a détecté l'embarcation — une embarcation artisanale de 22 pieds décrite comme « gravement surchargée » — au large d'Aguadilla.
Selon le communiqué, un avion de surveillance multifonctionnel des Douanes et de la Protection des Frontières (CBP) s'est joint à la surveillance aérienne pendant que le garde-côtes Richard Dixon effectuait l'interdiction.
Du groupe secouru, 19 personnes ont été embarquées : 14 hommes, trois femmes et deux mineurs, tous ont déclaré être des ressortissants dominicains, précise le texte.
Quatorze des adultes ont été rapatriés en mer à bord du navire de la Marine dominicaine Bellatrix, tandis que les deux mineurs ont été transférés à terre et remis à des représentants du Conseil National pour l'Enfance et l'Adolescence (CONANI) de la République dominicaine.
Le lieutenant-commandant Michael D. Torgesen, à la tête du Richard Dixon, a souligné la valeur du travail collectif : « Les actifs aériens du CBP et de la Garde côtière ont guidé avec précision l'équipage du Richard Dixon jusqu'à la scène, ce qui nous a permis d'intercepter ce bateau surchargé et inadapté à la navigation, et de garantir avec succès la sécurité maritime ».
Le commandant Matthew Romano, chef de la réponse du secteur de San Juan de la Garde côtière, a lancé un avertissement direct à ceux qui envisagent de tenter la traversée : « Ne vous jetez pas à la mer ! Ces voyages sont extrêmement dangereux, reposent sur des embarcations inadaptées et surchargées, sans aucun équipement de sauvetage. De plus, ceux qui sont pris risquent des poursuites judiciaires ou une rapatriation immédiate. »
L'opération s'inscrit dans le cadre du Homeland Security Task Force – Région San Juan (HSTF), établi en vertu de l'Ordre Exécutif 14159 dans le but de lutter contre la traite des êtres humains et la migration maritime irrégulière.
El Paso de Mona, un canal d'environ 60 milles nautiques qui sépare la République Dominicaine de Porto Rico, est l'une des routes migratoires les plus dangereuses des Caraïbes, connue pour ses forts courants et des vagues qui peuvent dépasser six mètres de hauteur.
C'est la troisième opération de rapatriement de Dominicains que la Garde côtière effectue dans la région en 2026 : en mars, elle a renvoyé 60 migrants interceptés près de l'île de Mona, et en juin, elle a rapatrié 32 personnes après avoir intercepté une embarcation avec 36 Dominicains, trois Haïtiens et un Ouzbek près de Desecheo, Porto Rico.
Entre octobre 2022 et janvier 2024, l'agence a intercepté 2 941 personnes dans 91 embarcations dans les eaux entre la République dominicaine et Porto Rico, un chiffre qui illustre l'ampleur et la persistance du phénomène sur cette route.
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