Une formation nuageuse captée sur la Vallée du Yumurí, à Matanzas, a suscité la surprise parmi ceux qui l'ont observée en raison de sa ressemblance visuelle troublante avec une tornade.
Le météorologue aéronautique Henry Delgado Manzor a expliqué dans une publication sur Facebook que le phénomène ne présente aucun danger : il s'agit de nuages de type pannus, une formation complètement différente d'un vortex rotatif.
«Ça ressemble à une tornade, mais en réalité ce n'en est pas une», a précisé Delgado Manzor. Selon le spécialiste, le pannus est «des lambeaux effilochés et d'apparence chaotique qui se forment sous des nuages de type cumulonimbus ou nimbostratus pendant des épisodes de précipitation».
Son nom vient du latin et signifie chiffon ou guenille, en référence directe à son apparence fragmentée.
«Lorsque les précipitations tombent d'un nuage principal (comme un nimbo-stratus ou un cumulonimbus), une partie de cette pluie s'évapore avant d'atteindre le sol. Cette évaporation augmente considérablement l'humidité de l'air juste en dessous de la base du nuage. Si l'humidité atteint le point de saturation, de petites nuées fragmentaires se forment à ce niveau : le pannus», explique.
Les courants ascendants et descendants propres à l’orage mélangent continuellement l’air humide, faisant en sorte que les fragments se forment, se dissipent et se renouvellent sans cesse, explique l’expert.
Ce dynamisme constant, souligne-t-il, leur confère « un aspect chaotique, se déplaçant sous la base du nuage principal et même arrivant à se joindre », ce qui explique la confusion avec une tornade.
La différence fondamentale, cependant, est décisive : « le pannus manque de la rotation organisée et de structure persistante » qui caractérise une tornade. Alors qu'un vortex possède une rotation intense qui descend jusqu'au sol, le pannus ne tourne pas et ne touche pas la terre.
La Organisation Météorologique Mondiale classe le pannus comme un nuage accessoire, c'est-à-dire une formation qui accompagne les nuages principaux et ne constitue pas un type de nuage indépendant. Sa présence indique souvent qu'il y a une précipitation active ou très proche, même lorsque la pluie n'atteint pas encore le sol à cet endroit.
Le Vallée du Yumurí, situé au nord-ouest de la ville de Matanzas et entouré d'élevations pouvant atteindre 150 mètres, est l'un des paysages naturels les plus emblématiques de Cuba. Sa combinaison de relief, d'humidité et de proximité avec la mer en fait un cadre propice à l'observation de phénomènes atmosphériques remarquables.
Matanzas est devenue ces derniers mois un scénario récurrent pour ce type d'événements. En juillet, des nuages mammatus impressionnants ont été signalés sur la province, et ce même mois, une nuage de poussière du Sahara est arrivé, teintant le ciel.
En juin, deux queues de nuages se sont formées dans le même nuage à Camagüey, et en avril, des nuages en entonnoir sont apparus à deux endroits du pays.
Delgado Manzor, météorologue à l'Aéroport International Juan Gualberto Gómez de Matanzas, est une voix habituelle pour expliquer ces phénomènes dans la province. Il a précédemment commenté des épisodes de trombes marines, d'iridescence, pluie qui s'évapore avant de toucher le sol et de poussière du Sahara sur Matanzas, toujours avec l'objectif de promouvoir la culture météorologique auprès de la population.
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