Un juge militaire américain a rejeté ce vendredi la confession que Khalid Sheikh Mohammed, présumé architecte des attentats du 11 septembre 2001, avait faite à des agents du FBI il y a presque vingt ans, en concluant qu'elle n'avait pas été faite de manière volontaire, selon ce qu'a confirmé The New York Times.
Le lieutenant-colonel Michael Schrama, juge de l'affaire, a statué dans un jugement de 45 pages que les interrogatoires effectués pendant quatre jours en janvier 2007 dans la prison de Guantánamo étaient irrecevables comme preuve.
La décision représente un coup significatif pour le parquet, qui considérait ces déclarations comme l'élément le plus important de son dossier.
Dans la conclusion de sa décision, citée par The New York Times, Schrama a écrit : « Le parquet n'a pas réussi à démontrer, par la prépondérance des preuves, que les déclarations de M. Mohammed auprès du FBI étaient volontaires ».
Le juge a identifié comme facteur déterminant une « continuation ininterrompue du conditionnement psychologique et de la coercition sévère de la part de la CIA » qui s'est étendue jusqu'au moment de l'interrogatoire du FBI.
Il a également indiqué que Mohammed n'a pas reçu l'avertissement Miranda concernant son droit au silence et n'a pas eu accès à un avocat avant d'être interrogé.
Jusqu'à présent, la décision du juge mentionnée par The New York Times n'a pas été rendue publique.
Mohammed a été capturé au Pakistan en 2003 et maintenu pendant des années dans des installations secrètes de la CIA, où il a été soumis à 183 séances de waterboarding et à d'autres techniques largement considérées comme de la torture.
En 2006, il a été transféré à Guantánamo, où il reste détenu dans des installations de haute sécurité.
Les autorités américaines l'accusent d'avoir proposé l'idée des attentats à Osama bin Laden et d'avoir supervisé l'opération qui a causé la mort de près de 3 000 personnes à New York, en Pennsylvanie et au Pentagone.
L'ancien agent du FBI Frank Pellegrino, qui a mené les interrogatoires de 2007, a défendu devant CBS News le caractère volontaire de la confession : « Je ne pouvais pas lui dire plus explicitement qu'il n'était pas obligé de parler avec moi ».
Cependant, il a reconnu que la détermination légale revenait à un tribunal : « Or, si cela correspond à ce qui est requis légalement, en fonction d'autres activités, un tribunal doit en décider ».
Entre délais et complications
Le cas accumule plus de deux décennies de retards et de complications judiciaires. En 2024, Mohammed et deux coaccusés ont conclu des accords de culpabilité pour éviter la peine de mort, mais l'ancien secrétaire à la Défense Lloyd Austin les a annulés.
Un juge militaire les a réintégrés des mois plus tard, bien qu'une cour d'appel les ait de nouveau annulés en juillet 2025.
Le processus se déroule devant une commission militaire, et non devant un tribunal civil fédéral, ce qui a suscité des controverses supplémentaires au fil des ans.
À peine un jour avant le jugement sur la confession, le juge Schrama avait fixé le début du procès pour le 5 juin 2028, avec Mohammed et trois coaccusés —Walid bin Attash, Mustafa al-Hawsawi et Ali Abdul Aziz Ali— comme accusés, selon le rapport du dossier.
Si condamné devant le tribunal militaire, Mohammed pourrait faire face à la peine de mort.
Le procureur de l'affaire, le contre-amiral Aaron C. Rugh, a indiqué au New York Times que le gouvernement prendra « une décision quant à un éventuel appel dans un avenir proche », avec un délai de cinq jours pour le faire. La suppression de la confession laisse l'accusation sans sa preuve la plus solide à moins de deux ans du début du procès, dans une affaire qui a identifié de nouvelles victimes du World Trade Center en 2023 grâce à des analyses ADN avancées, avec environ 1.100 personnes toujours non identifiées.
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