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Un grand jury fédéral à Columbus, Ohio, a déposé des charges formelles vendredi contre huit hommes pour avoir conspiré à attaquer l'événement UFC Freedom 250, qui a eu lieu le 14 juin dans le jardin sud de la Maison Blanche à l'occasion du 80e anniversaire du président Donald Trump.
L'accusation, selon AP via Telemundo, impute aux huit individus deux conspirations distinctes : l'une pour avoir fourni un soutien matériel à des terroristes, punie de prison allant jusqu'à 15 ans, et l'autre pour complot en vue de commettre un meurtre sur le territoire du gouvernement fédéral, ce qui peut entraîner une réclusion à perpétuité.
Le plan, selon les documents judiciaires, prévoyait trois phases : lancer des drones chargés d'explosifs pour provoquer une évacuation massive, déployer des tireurs d'élite pour tirer sur les participants fuyant dans la panique et, enfin, tenter d'investir la Maison Blanche.
Parmi les objectifs présumés figuraient Trump, le vice-président JD Vance, le Premier ministre israélien Benjamín Netanyahu -qui n’a finalement pas assisté à l’événement-, le magnat Elon Musk et d'autres « cibles de grande valeur », selon l'accusation fédérale.
L'accusation identifie comme présumé cerveau du complot Abraham Hermosillo Álvarez, citoyen mexicain de 32 ans bénéficiaire du programme DACA, résidant à Omaha, Nebraska, qui agissait sous le pseudonyme « Shepherd ».
Selon des documents judiciaires, Hermosillo Álvarez a identifié des positions pour tireurs d'élite et des points de lancement de drones par le biais de messages envoyés via l'application Signal.
Le FBI l'a localisé grâce à son nom d'utilisateur sur TikTok et l'a arrêté le 14 juin dans l'appartement qu'il partageait avec sa femme à Omaha, après être rentré d'une piscine.
Lors de l'enregistrement du domicile, les agents ont découvert un drone, un fusil à pompe, 50 cartouches et un lance-flammes.
L'avocat de la défense, Stu Dornan, a soutenu que son client avait tenté d'annuler l'attaque deux jours avant la date prévue et qu'il n'avait jamais acheté de billets de transport pour se déplacer. Le parquet a contesté cet argument en soulignant que la prétendue annulation avait eu lieu après l'arrestation d'un coaccusé dans l'Ohio.
Le huitième accusé, Chandler D. Scaggs, âgé de 21 ans, originaire de Chapmanville, en Virginie-Occidentale, a été arrêté cette semaine et aurait été désigné comme l'un des tireurs d'élite de l'opération.
Les autres six accusés sont : Tycen C. Proper (19 ans, Danville, Ohio), Daniel K. Eskridge (32 ans, Hamilton, Missouri), William L.S. Falkner (21 ans, Belfair, Washington), Jordan W. Rincker (28 ans, St. Joseph, Missouri), Bryan O. Roa (25 ans, Calimesa, Californie) et Michael A. Thomas (32 ans, Pinon Hills, Californie).
Le complot a commencé en mai, lorsque le groupe a commencé à accumuler de l'argent, des armes à feu, des munitions, des gilets pare-balles, des explosifs, des drones et du matériel médical.
Les autorités ont été informées de la menace le 10 juin, quatre jours avant l'événement qui a rassemblé plus de 4 000 invités, parmi lesquels au moins 1 200 militaires en service actif.
Le groupe communiquait via Signal, Discord, TikTok, SimpleX et Instagram, et organisait ses membres par niveaux : ceux du niveau 1 s'engageaient à « se mettre en danger, enfreindre la loi et éventuellement entrer dans la clandestinité », selon l'accusation.
L'accusation formelle vise à regrouper en un seul procès dans l'Ohio les affaires que le Département de la Justice avait initialement réparties dans plusieurs districts du pays, y compris le Missouri, Washington, le Nebraska et la Californie.
Le procureur fédéral Don Kleine a été clair lors de l'audience devant la juge Jacqueline DeLuca : « La raison pour laquelle le désastre n'est pas survenu, c'est parce que le FBI a pu l'éviter ».
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