Le joueur de baseball cubain Yohandy Morales n'a eu besoin que de sa deuxième apparition au bâton pour laisser son empreinte dans les Grandes Ligues. Le jeune de 24 ans a fait ses débuts ce mardi avec les Washington Nationals et il a réussi un home run de 407 pieds, trois coups sûrs au total et une victoire de 9-5 contre les Atlanta Braves au Nationals Park.
Après avoir été retiré lors de son premier passage, Morales a de nouveau affronté le lanceur partant AJ Smith-Shawver au troisième inning et a frappé un splitter à 81,4 mph, l'envoyant au champ gauche-central à 100,8 mph de vitesse de sortie, transformant ce coup à la fois en son premier coup sûr et son premier home run en MLB.
La première ne s'est pas arrêtée là. Plus tard dans le match, il a frappé un double à 104,9 mph contre la clôture du champ central face au gaucher Brent Suter, et a ajouté un troisième coup sûr, se retrouvant à un triple de compléter le cycle lors de sa première soirée en Ligue majeure.
La performance n'a pas surpris ceux qui ont suivi son parcours récent. Dans la Série du Caraïbe Jalisco 2026, représentant Porto Rico avec les Cangrejeros de Santurce, Morales a été l'un des frappeurs les plus dominants du tournoi : il a affiché une moyenne de .500 avec 11 coups sûrs en 22 passages au bâton, deux home runs, deux triples, un double et six points marqués, il a mené la compétition en triples et a été choisi premier serre-file de l'Équipe des Étoiles.
Le chemin depuis Jalisco jusqu'à Washington a traversé une saison remarquable en Triple-A avec les Rochester Red Wings. En 104 matchs, il a enregistré une ligne offensive de .286/.363/.519 avec un OPS de .882, 25 home runs, 82 courses marquées et 76 courses battues, se classant parmi les leaders offensifs de la International League et terminant troisième en home runs et courses marquées au sein du système des ligues mineures de Washington.
Cette production lui a ouvert des portes lorsque les effectifs des Grandes Ligues ont été élargis en septembre, bien qu'il n'ait pas réussi à obtenir une place dans l'équipe première lors de la présaison de 2026.
Morales est arrivé à Washington avec des références universitaires tout aussi solides. Né à Miami le 9 octobre 2001, il a été sélectionné par les Nationals avec le choix numéro 40 du Draft de MLB de 2023 après une carrière remarquable avec les Miami Hurricanes qui lui a valu une nomination au Golden Spikes Award.
Son début a également une dimension familiale qui le rend particulièrement significatif. Il est le fils de Andy Morales, un joueur de troisième base qui faisait partie de l'équipe nationale de Cuba dans les années 90 et est connu pour avoir réalisé le unique home run cubain face aux Baltimore Orioles à Camden Yards en mai 1999. Andy a signé avec les New York Yankees en 2001 après avoir quitté Cuba, puis il a rejoint l'organisation des Boston Red Sox, mais il n'a jamais réussi à faire ses débuts en MLB.
Yohandy a réalisé ce mardi le rêve que son père n'a pas pu atteindre, et il l'a fait avec un home run, trois coups sûrs et une victoire qu'il n'oubliera pas de sitôt.
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