Le baseball cubain a vécu ce mardi une nuit sans précédent dans les Grandes Ligues : Lázaro Montes et Yohandy Morales ont frappé un home run lors de leurs débuts respectifs en MLB le même jour, un fait qui n'a pas de précédent dans l'histoire du baseball pour deux joueurs d'origine cubaine.
Montes, âgé de 21 ans, a réalisé un début de rêve avec les Mariners de Seattle face aux Red Sox de Boston au Fenway Park. Au cours de la cinquième manche, le Habanero a frappé un missile de 407 pieds au champ central, laissant le commentateur de MLB sans mots : « Ballon élevé au champ central. Il s'en va. C'est un home run. Puissance de tour de lumière dans le Fenway Park. Lázaro Montes avec un missile absolu. Bienvenue au spectacle ».
Il a terminé la soirée avec un bilan de 2-4, deux courses produites et deux marquées, tandis que Seattle s'imposait 9-6.
À 21 ans et 314 jours, Montes est devenu le sixième joueur de l'histoire des Mariners à frapper un home run lors de son premier match en MLB — et le plus jeune de cette liste sélecte, qui inclut Jamie Nelson (1983), Alvin Davis (1984), Greg Dobbs (2004), Kenji Johjima (2006) et Kyle Lewis (2019). De plus, il est devenu le septième Cubain à atteindre cet exploit en Grandes Ligues, une liste dont le leader est Bert Campaneris, qui a frappé deux homeruns lors de ses débuts en 1964, et qui comprend également Jorge Soler (2014) et Yordan Álvarez (2019).
L'habanero est arrivé à la MLB après une saison dominante entre Double-A Arkansas et Triple-A Tacoma, où il a accumulé 38 home runs et 96 courses produites en 123 matchs. En août, il avait égalé la marque historique de home runs pour un Cubain en ligues mineures depuis 1959, avec 37, avant de la dépasser.
Montes a signé avec Seattle en janvier 2022 en tant qu'agent libre international pour 2,5 millions de dollars.
En parallèle, et à des centaines de miles de distance, Yohandy Morales écrivait sa propre page d'histoire avec les Nationals de Washington face aux Braves d'Atlanta.
L'enfant de Miami de 24 ans, fils de l'ancien joueur cubain Andy Morales, a effectué son premier tour productif en Grandes Ligas avec un home run : un tir de 407 pieds à une vitesse de sortie de 100,8 miles par heure dans le champ gauche face au lanceur AJ Smith-Shawver, lors de son deuxième passage au bâton en tant que joueur des Grandes Ligas. La caméra de la MLB a capturé la réaction de sa famille dans les tribunes, une image devenue immédiatement virale.
Morales a terminé son premier match avec une fiche de 3-5, un home run, un double, deux points marqués et une course opposée, jouant en tant que cinquième frappeur désigné. Il lui a manqué un triple pour compléter le cycle.
Washington a gagné 9-5 et le cubano-américain est devenu le onzième joueur des Nationals à frapper un home run lors de son premier match en MLB ; le dernier à l'avoir fait était Joey Meneses, le 2 août 2022.
Sélectionné au deuxième tour de la Draft Amateur de 2023 avec un bonus de 2,6 millions de dollars, Morales a répondu à l'appel de septembre après avoir cumulé 25 home runs et 76 courses impulsées en Triple-A Rochester.
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