La Bureau du Shérif de Miami-Dade a complètement suspendu son programme de caméras de reconnaissance de plaques d'immatriculation suite à une directive étatique qui restreint l'utilisation de cette technologie sur les routes de Floride, selon les informations de Univision 23.
Les 84 dispositifs Flock opérés par le département ont été mis hors service, ce qui a déclenché un débat croissant sur la surveillance de masse et la vie privée des citoyens.
La sheriff Rosie Cordero-Stutz a défendu l'historique du programme avant d'annoncer sa suspension totale, soulignant que les dispositifs avaient aidé à arrêter des personnes recherchées pour des homicides et des vols, ainsi qu'à retrouver des enfants enlevés et des personnes disparues. Néanmoins, elle a reconnu la nécessité d'établir des garanties contre l'usage abusif.
Le sud de la Floride comptait plus de mille caméras Flock en fonctionnement - environ 372 à Miami-Dade et 863 à Broward - selon la carte indépendante DeFlock.
Cette abondance de dispositifs a déclenché un débat croissant sur la surveillance de masse et la vie privée des citoyens.
Posture de DeSantis
Le Département des Transports de l'État a émis le 31 août un mémorandum annulant toutes les autorisations précédentes pour les lecteurs automatiques de plaques d'immatriculation installés sur les routes d'État, avec un délai de 30 jours pour retirer les équipements.
Le document, signé par Will Watts, directeur des opérations de l'organisme, mentionne une « augmentation exponentielle récente » du déploiement de caméras policières et des « rapports préoccupants concernant les abus, les problèmes de confidentialité des données et les plans de surveillance » qui exigent une action immédiate « pour préserver la souveraineté et la qualité de vie des Floridiens ».
La mesure respecte une promesse du gouverneur Ron DeSantis, qui, quelques jours auparavant, avait qualifié la technologie de « hors de contrôle » et avait averti des risques liés à la construction d'un état de surveillance basé sur l'intelligence artificielle.
«Je suis tout à fait en faveur du fait que les forces de l'ordre disposent d'outils pour tenir les criminels responsables. Mais je ne veux pas que cela se transforme en un État de surveillance», a déclaré DeSantis.
Dans le podcast Real America's Voice, le gouverneur est allé plus loin : « Ces caméras qui sont installées maintenant... qui dit qu'elles ne enregistrent que les plaques d'immatriculation ? Je pense qu'elles filment aussi les gens à l'intérieur de leurs voitures. Je pense qu'elles collectent beaucoup plus d'informations qu'elles ne l'admettent. Et nous avons déjà vu des abus. »
Comment fonctionnent les caméras Flock et pourquoi ne plaisent-elles pas à tout le monde ?
Contrairement aux caméras conventionnelles, les lecteurs automatiques de plaques d'immatriculation Flock ne se contentent pas de photographier les véhicules : ils capturent la plaque, la marque, le modèle, la couleur et même des caractéristiques spécifiques de la voiture comme les bosses, les porte-vélos et les autocollants sur le pare-chocs. Ils enregistrent la date, l'heure et l'emplacement exact de chaque voiture qui passe.
«Vous passez par un endroit où se trouve la caméra, la caméra scanne et enregistre que vous êtes passé par là, c'est essentiellement des métadonnées», a expliqué à Univisión 23 Rod Soto, chercheur en cybersécurité, qui a ajouté que ces données permettent de suivre l'itinéraire complet d'un véhicule.
Martha Torres, porte-parole de l'organisation Iniciativa Libre Florida, a interrogé l'utilisation qui est faite de cette information. « Nous ne savons pas qui la contrôle, comment elle est contrôlée, à qui elle est vendue et qui gère ces informations des citoyens. »
Le portail DeFlock avertit que ces caméras collectent des données sur des millions de voitures, même si le conducteur n'est pas suspecté d'un délit. « Elles sont présentées comme des outils indispensables pour lutter contre la criminalité, mais ignorent les puissants outils dont la police dispose déjà pour traquer les criminels, comme les données de localisation des téléphones mobiles, créant ainsi une lacune légale qui ne nécessite pas d'ordonnance judiciaire. »
À faveur et en défaveur des caméras
L'ordre en Floride n'affecte pas les caméras installées sur des propriétés privées ni sur des voies locales, où se concentre 98 % des dispositifs de surveillance, selon DeSantis.
Parmi ceux qui s'opposent à la nouvelle restriction se trouve le maire de Miami Beach, Steven Meiner, qui a annoncé qu'il chercherait à faire adopter une législation pour maintenir les caméras dans sa ville, où environ la moitié des 40 dispositifs installés se trouvent sur des routes d'État.
D'autre part, le bureau du shérif de Jacksonville a annoncé la suspension immédiate de son programme dans tout le comté de Duval.
Le procureur général de Floride, James Uthmeier, a également remis en question la technologie et a mentionné des cas documentés où des agents l'ont utilisée pour surveiller des ex-partenaires ou suivre des personnes sans justification légale.
Selon l'Institute for Justice, au moins 24 cas de ce type ont été signalés jusqu'à mi-juillet, y compris un agent qui a consulté la plaque d'immatriculation de son ex-petite amie au moins 69 fois et un autre qui a suivi le véhicule de son ex-femme 717 fois pendant plus de deux ans.
DeSantis, qui avait alerté sur les caméras Flock il y a quelques semaines, propose comme modèle réglementaire la loi du New Hampshire, qui impose de supprimer les données capturées en trois minutes sauf si elles sont liées à une affaire active, et a demandé à la législature de l'État d'approuver des normes similaires pour protéger la vie privée des Floridiens.
D'autres États ont pris des mesures contre Flock Safety, en annulant ou en ne renouvelant pas leurs contrats avec l'entreprise. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a ordonné la suspension du financement de l'État pour ces caméras, affectant plus de 300 dispositifs à Dallas.
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