Un camionneur qui travaillait près de l'Aéroport International de Miami est devenu témoin direct de l'accident qui a fait cinq morts et cinq blessés dimanche, lorsqu'un avion cargo de Amazon Air a quitté la piste et a pris feu.
Son récit, obtenu en exclusivité par Telemundo 51, reconstruit les premiers moments chaotiques de la tragédie.
«On a entendu le boum» : l’instant de l'impact
L'homme a décrit qu'il et ses compagnons s'apprêtaient à terminer leur journée lorsque tout a changé en quelques secondes.
«Nous étions en train de nous préparer à partir et tout à coup, on a entendu le boum», a rapporté le chauffeur de camion à Telemundo 51.
Selon son témoignage, le bruit a été suivi d'un tremblement, de fumée et de feu, des signes qui ont rapidement rendu évidente la gravité de ce qui s'était passé.
«Comme nous travaillons à côté de l'aéroport, on est toujours habitué à voir les avions passer à basse altitude. Apparemment, celui-ci a dépassé cette altitude et au moment où on s'en est rendu compte, on a entendu l'explosion, le tremblement, la fumée, le feu», a déclaré.
Le camionneur a expliqué que, en travaillant près de l'aéroport, il était habitué à observer des aéronefs à basse altitude. Cependant, cette fois, la situation s'est terminée en tragédie.
Le chaos qui a suivi l'accident
Après l'impact, la zone s'est transformée en un tableau de confusion. Le camionneur a décrit ce qu'il voyait autour de lui dans les instants qui ont suivi l'accident.
«Ils couraient déjà en avant, en arrière, avec un impact sur tout ce qui se trouvait dans la zone, les véhicules, et là en bas, il y avait deux camions qui étaient arrêtés et je ne sais pas s'ils ont eu un impact avec eux», a narré.
Le témoin a déclaré ignorer si l'aéronef avait percuté ces camions. Le vol 7598 de 21 Air, en provenance de San Juan, Porto Rico, a traversé une route adjacente à l'aéroport et a percuté plusieurs véhicules aux abords du bloc 2100 de l'Avenue Noroeste 42 avant de prendre feu.
Datos du système de suivi FlightRadar24 ont révélé que l'aéronef volait à 112 nœuds —environ 207 kilomètres par heure— au moment où il a quitté la piste utilisable. À Miami, il y avait des conditions de légères tempêtes et des vents avec des rafales au moment de l'accident.
«À tout moment, cela pourrait être nous.»
En plus de décrire ce qui s'est passé, le camionneur a partagé l'impact émotionnel que lui a causé le fait d'avoir été témoin de la tragédie de si près.
«C'est quelque chose de difficile parce qu'il reste toujours à l'esprit que cela pourrait être nous à tout moment», a-t-elle avoué.
Sa réflexion montre l'impact que l'accident a eu sur ceux qui travaillaient à proximité de l'aéroport et ont été témoins du sinistre.
L'opération d'urgence
Le Département des Pompiers et du Sauvetage de Miami-Dade a déployé plus de 60 unités et environ 200 agents pour faire face à l'urgence.
Les secouristes ont trouvé l'aéronef en flammes à leur arrivée, ont combattu un incendie complexe dans la zone du moteur, ont maîtrisé une fuite active de carburant et ont secouru une personne coincée sous l'un des véhicules.
La maire de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, a confirmé lors d'une conférence de presse que au moins cinq personnes ont perdu la vie et cinq autres ont été blessées, dont trois dans un état critique, selon le chef des pompiers Raied Jadallah.
Les deux pilotes de l'avion ont été transférés au Jackson South Medical Center, tandis que trois autres personnes ont été emmenées au Jackson Memorial Hospital.
L'enquête et l'impact sur l'aéroport
L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) et le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) ont ouvert des enquêtes pour déterminer les causes de l'accident.
Le secrétaire aux Transports des États-Unis, Sean Duffy, a ordonné la suspension totale des opérations à l'aéroport et a averti les voyageurs de s'attendre à des retards significatifs et à d'éventuelles annulations.
Le sinistre a eu lieu pendant le week-end de la Journée du Travail, l'une des périodes de trafic aérien le plus élevé de l'année aux États-Unis, avec 17 millions de voyageurs prévus dans les aéroports du pays cette semaine-là.
Des heures après l'accident, deux des quatre pistes de l'aéroport ont été rouvertes.
Amazon a confirmé que l'aéronef appartenait à Amazon Air et était exploité par 21 Air, une entreprise de transport aérien de fret basée à Greensboro, Caroline du Nord. Les deux entreprises ont déclaré qu'elles coopéraient pleinement avec l'enquête.
La NTSB prévoit de présenter ce lundi ses premières conclusions préliminaires sur les causes qui ont conduit le Boeing 767-300 à dépasser la piste et à déclencher la tragédie.
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