Un camionneur qui travaillait près de l'Aéroport International de Miami est devenu un témoin de première ligne de l'accident qui a fait cinq morts et cinq blessés dimanche, lorsqu'un avion cargo de Amazon Air a quitté la piste et s'est enflammé.
Son récit, obtenu en exclusivité par Telemundo 51, reconstitue les premiers moments chaotiques de la tragédie.
«On a entendu le boum» : l'instant de l'impact
L'homme a décrit qu'il et ses compagnons s'apprêtaient à terminer leur journée quand tout a changé en l'espace de quelques secondes.
«Nous nous préparions à sortir et soudain, nous avons entendu le bang», a relaté le camionneur à Telemundo 51.
Selon son témoignage, le bruit a été suivi d'un tremblement, de la fumée et du feu, des signes qui ont rapidement rendu évidente la gravité de ce qui s'était passé.
«Comme nous travaillons à côté de l'aéroport, on est toujours habitué à voir les avions passer à basse altitude. Apparemment, celui-ci a dépassé cette limite et au moment où on s'en est rendu compte, on a entendu l'explosion, le tremblement, la fumée, le feu», a déclaré.
Le camionneur a expliqué que, en raison de son travail à proximité de l'aéroport, il avait l'habitude d'observer des aéronefs à basse altitude. Cependant, cette fois-ci, la situation a tourné à la tragédie.
Le chaos qui a suivi l'accident
Après l'impact, la zone est devenue un tableau de confusion. Le camionneur a décrit ce qu'il voyait autour de lui dans les instants qui ont suivi l'accident.
«Ils couraient déjà en avant et en arrière, avec un impact sur tous ceux qui se trouvaient dans la zone, les véhicules, et il y avait en bas deux camions qui étaient arrêtés, je ne sais pas s'ils ont eu un impact avec eux», a-t-il raconté.
Le témoin a déclaré ignorer si l'aéronef avait percuté ces camions. Le vol 7598 de 21 Air, en provenance de San Juan, Porto Rico, a traversé une voie adjacente à l'aéroport et a percuté plusieurs véhicules à proximité du bloc 2100 de l'Avenue Noroeste 42 avant de prendre feu.
Datos du système de suivi FlightRadar24 ont révélé que l'aéronef volait à 112 nœuds —environ 207 kilomètres par heure— au moment où il a quitté la piste utilisable. À Miami, des conditions de légères tempêtes et des rafales de vent étaient présentes au moment de l'accident.
«À tout moment, cela pourrait être nous.»
En plus de décrire ce qui s'est passé, le chauffeur de camion a partagé l'impact émotionnel que lui a laissé le fait d'avoir été témoin de la tragédie de si près.
«C'est un peu difficile parce qu'on reste avec l'idée qu'à tout moment, cela pourrait être nous», a-t-il confié.
Sa réflexion montre l'impact que l'accident a eu sur ceux qui travaillaient aux alentours de l'aéroport et ont été témoins du sinistre.
L'opération d'urgence
Le Département des Pompiers et du Sauvetage de Miami-Dade a déployé plus de 60 unités et environ 200 agents pour faire face à l'urgence.
Les secouristes ont trouvé l'aéronef en feu à leur arrivée, ont combattu un incendie complexe dans la zone du moteur, ont maîtrisé une fuite de carburant active et ont secouru une personne qui était coincée sous l'un des véhicules.
La mairesse de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, a confirmé lors d'une conférence de presse que au moins cinq personnes ont perdu la vie et cinq autres ont été blessées, dont trois dans un état critique, selon le chef des pompiers Raied Jadallah.
Les deux pilotes de l'avion ont été transférés au Jackson South Medical Center, tandis que trois autres personnes ont été emmenées à l'hôpital Jackson Memorial.
La recherche et l'impact sur l'aéroport
L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) et le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) ont ouvert des enquêtes pour déterminer les causes de l'accident.
Le secrétaire aux Transports des États-Unis, Sean Duffy, a ordonné la suspension totale des opérations à l'aéroport et a averti les voyageurs de s'attendre à des retards significatifs et à de possibles annulations.
L'incident s'est produit au cours du week-end de la Fête du Travail, l'un des périodes de plus fort trafic aérien de l'année aux États-Unis, avec 17 millions de voyageurs prévus dans les aéroports du pays cette semaine.
Des heures après l'accident, deux des quatre pistes de l'aéroport ont été rouvertes.
Amazon a confirmé que l'aéronef appartenait à Amazon Air et était exploité par 21 Air, une entreprise de transport aérien de marchandises basée à Greensboro, Caroline du Nord. Les deux sociétés ont déclaré qu'elles coopéraient pleinement avec l'enquête.
La NTSB prévoit de présenter ce lundi ses premières conclusions préliminaires sur les causes qui ont conduit le Boeing 767-300 à dépasser la piste et déclencher la tragédie.
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