Un rapport de renseignement auquel Infobae a eu accès révèle que Nicolás Maduro a ignoré une alerte explicite de son propre ministre de la Défense concernant une opération militaire américaine imminente pour le capturer, seulement six jours avant que cette opération ne soit exécutée avec succès.
Selon le document, l'avertissement a été formulé le 28 décembre 2025 lors d'une réunion de haut niveau qui s'est tenue quelques heures avant la salutations présidentielle à l'Académie Militaire de la Marine vénézuélienne. À la rencontre ont assisté, entre autres, Cilia Flores, Diosdado Cabello, Jorge Rodríguez Gómez, le Général en Chef Vladimir Padrino López et des hauts responsables militaires.
C'est Padrino López qui a « alerté sur la possibilité d'une attaque militaire de la part des États-Unis » et a recommandé de suspendre les permissions de Noël, de renforcer les unités militaires et d'augmenter l'activité opérationnelle dans tout le pays.
Maduro a rejeté l'avertissement avec surprise. Selon le rapport, il a assuré aux présents que des intermédiaires agissant comme gestionnaires d'influence entre son gouvernement et des fonctionnaires américains lui avaient garanti qu'il n'y aurait pas d'actions militaires « contre les institutions de l'État ni contre lui ou sa famille ».
Le président de l'époque était convaincu que le déploiement de l'Opération Lanza del Sur n'était qu'une manœuvre de pression, et non le prélude à une action directe. Cette interprétation a été soutenue par Cabello et Jorge Rodríguez, qui ont argumenté que l'annulation des permissions de Noël « générerait une alarme au sein de la Force armée et pourrait stimuler des soulèvements internes ».
Le document est clair à ce sujet : « tant Maduro que Cilia Flores ont écarté l'alerte comme crédible et n'ont pas estimé que Padrino López disposait des capacités stratégiques nécessaires » pour évaluer la menace à ce moment de forte tension.
Alors que cette réunion avait lieu à Caracas, des démarches diplomatiques parallèles se déroulaient en dehors du Venezuela. Selon une révélation de The Washington Post, le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, a convoqué d'urgence, la veille de Noël, l'ambassadeur américain près la Sainte-Siège, Brian Burch, pour offrir à Maduro une sortie négociée : asile en Russie avec des garanties du président Vladimir Putin, protection pour son cercle intime et la possibilité de conserver ses actifs à l'étranger.
La gestion de Trump a rejeté cette option. Le président Donald Trump a insisté sur le fait que Maduro devait être transféré sur le territoire américain pour répondre aux accusations de narcoterrorisme qui pesaient contre lui, accompagnées d'une récompense de 25 millions de dollars pour sa capture.
Le rapport mentionne également, en citant Reuters, que des fonctionnaires de l'administration Trump ont eu des contacts avec Diosdado Cabello avant et après le 3 janvier 2026. Cabello aurait été averti de ne pas activer des mécanismes de répression ni de mobiliser les bases du parti au pouvoir ou des groupes de choc contre l'opposition. Le document suggère qu'il existait des accords en cours pour garantir la continuité de l'appareil de pouvoir chaviste après le départ de Maduro, ce qui expliquerait pourquoi tant Cabello que Jorge Rodríguez ont écarté sans hésitation l'avertissement de Padrino López lors de cette réunion.
Ce même 3 janvier, des forces militaires américaines ont exécuté l'Opération Résolution Absolue, extrayante Maduro et Cilia Flores du territoire vénézuélien. L'opération a entraîné des pertes de vies et des destructions matérielles à Fuerte Tiuna, à Caracas.
Après la capture, tout le commandement militaire a été renouvelé. Padrino López et le chef du Ceofanb, Domingo Hernández Lárez, ont été destitués par la présidente par intérim Delcy Rodríguez le 18 mars 2026. Le chef du Commandement de Défense Aérospatiale, José Luis Tremont Jiménez, a été relevé quelques heures après l'extraction, et son successeur au poste n'a duré que sept mois avant d'être remplacé en août de cette année.
Le Vatican a ensuite confirmé qu'il avait tenté de faciliter une sortie pour Maduro, tout en qualifiant de « décevante » la fuite de cette conversation privée, soulignant que les fuites ne reflétaient pas avec précision le contenu réel du dialogue.
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