Un rapport de renseignement auquel a eu accès Infobae révèle que Nicolás Maduro a ignoré une alerte explicite de son propre ministre de la Défense concernant la possibilité d'une attaque militaire des États-Unis, six jours avant l'opération américaine qui s'est soldée par la capture de Maduro et Cilia Flores.
Selon le document, l'avertissement a été formulé le 28 décembre 2025 lors d'une réunion de haut niveau tenue quelques heures avant la salutation présidentielle à l'Académie militaire de la marine vénézuélienne. Ont assisté à la rencontre, entre autres, Cilia Flores, Diosdado Cabello, Jorge Rodríguez Gómez, le Général en Chef Vladimir Padrino López et de hauts responsables militaires.
C'est Padrino López qui « a alerté sur la possibilité d'une attaque militaire de la part des États-Unis » et a recommandé de suspendre les permissions de Noël, de renforcer les unités militaires et d'accroître l'activité opérationnelle dans tout le pays.
Maduro a rejeté l'avertissement avec surprise. Selon le rapport, il a assuré aux présents que des intermédiaires agissant comme gestionnaires d'influence entre son gouvernement et des responsables américains lui avaient garanti qu'il n'y aurait pas d'actions militaires « contre les institutions de l'État ni contre lui ou sa famille ».
L'ancien président était convaincu que le déploiement de l'Opération Lanza del Sur n'était qu'une manœuvre de pression, et non le prélude à une action directe. Cette interprétation était soutenue par Cabello et Jorge Rodríguez, qui ont fait valoir que l'annulation des permissions de Noël « générerait de l'alarme au sein de la Force Armée et pourrait stimuler des soulèvements internes ».
Le document est sans équivoque à ce sujet : « tant Maduro que Cilia Flores ont rejeté l'alerte comme crédible et n'ont pas considéré que Padrino López réunissait les capacités stratégiques nécessaires » pour évaluer la menace à ce moment de haute tension.
Alors que cette réunion avait lieu à Caracas, des efforts diplomatiques parallèles se déroulaient en dehors du Venezuela. Selon une révélation de The Washington Post, le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, a convoqué en urgence, à la veille de Noël, l'ambassadeur américain près la Sainte-Siège, Brian Burch, afin de proposer une issue négociée pour Maduro, incluant son asile en Russie avec les garanties du président Vladimir Poutine.
Pour sa part, une enquête de l'agence Zenit a indiqué que la proposition russe incluait une protection pour Maduro et son cercle intime, la possibilité de quitter le Venezuela et des garanties pour conserver ses ressources économiques à l'étranger.
Selon le rapport de renseignement cité par Infobae, l'administration Trump a rejeté cette option. Le document soutient que le président Donald Trump a insisté sur le fait que Maduro devait être transféré sur le territoire américain pour répondre aux accusations pesant sur lui.
L'informe mentionne également, citant Reuters, que des fonctionnaires de l'administration Trump ont entretenu des contacts avec Diosdado Cabello avant et après le 3 janvier 2026. Cabello aurait été averti de ne pas activer de mécanismes de répression ni de mobiliser les bases du parti au pouvoir ou des groupes de choc contre l'opposition. Le document suggère qu'il existait des accords en cours pour garantir la continuité de l'appareil de pouvoir chaviste après le départ de Maduro, ce qui expliquerait pourquoi à la fois Cabello et Jorge Rodríguez ont rapidement rejeté l'avertissement de Padrino López lors de cette réunion.
Ce même 3 janvier, des forces militaires américaines ont exécuté l'Opération Résolution Absolue, extraits Maduro et Cilia Flores du territoire vénézuélien. L'opération a causé des pertes humaines et des destructions matérielles à Fuerte Tiuna, à Caracas.
Après la capture, tout le commandement militaire a été renouvelé. Padrino López et le chef du Ceofanb, Domingo Hernández Lárez, ont été destitués par la présidente par intérim Delcy Rodríguez le 18 mars 2026. Le chef du Commandement de la Défense Aérospatiale, José Luis Tremont Jiménez, a été remplacé quelques heures après l'extraction, et son successeur n'est resté en poste que sept mois avant d'être remplacé en août de cette année.
Le Vatican a ensuite confirmé que la conversation a eu lieu, bien qu'il ait qualifié de « décevante » la divulgation de parties d'un dialogue confidentiel et a souligné que ce qui a été publié ne reflétait pas précisément le contenu de la conversation.
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