Les Forces de Défense Nationale d'Afrique du Sud (SANDF) ont nié ce mardi que 38 officiers envoyés à Cuba dans le cadre d'un programme d'échange militaire aient été contraints de remettre une partie de leurs allocations à des « Cubains dans le besoin », bien que le syndicat représentant les militaires demeure sceptique et exige une enquête indépendante.
L'institution militaire a ainsi rejeté les accusations publiées par des médias sud-africains, selon ce qu'a rapporté le portail spécialisé DefenceWeb.
Selon ces rapports, peu après l'arrivée des 38 officiers à La Havane, un supérieur aurait proposé qu'ils remettent de l'argent pour aider les Cubains, en arguant du soutien historique de Cuba à la lutte du Congrès national africain (ANC) contre l'apartheid.
Une liste aurait également été diffusée, où les militaires devaient inscrire leurs noms et les montants apportés.
Les SANDF ont été catégoriques en répondant aux accusations.
«À aucun moment, les membres participant à des programmes d'éducation et de formation en République de Cuba n'ont été contraints de faire des dons à des citoyens cubains. Par conséquent, aucun de nos étudiants n'a effectué de telles contributions à un programme d'assistance sociale ni à des citoyens cubains dans le besoin », a affirmé l'institution.
Les forces armées sud-africaines ont reconnu avoir reçu un rapport préliminaire sur l'affaire et ont indiqué qu'elles attendaient un rapport complet avant de fournir plus de détails. De plus, elles ont qualifié les accusations d'«irresponsables et trompeuses» et ont averti qu'elles pourraient nuire à la confiance du public et aux relations entre l'Afrique du Sud et Cuba.
Cependant, le Syndicat National de Défense de l'Afrique du Sud (SANDU) maintient ses interrogations.
Son secrétaire national, Pikkie Greeff, a exigé l'ouverture d'un tribunal d'enquête indépendant et a rappelé que « les salaires des soldats ne constituent pas un fonds discrétionnaire ».
Selon les rapports cités par le syndicat, les montants en jeu dépasseraient les 15 000 rands — environ 938 dollars — dans le cas des officiers supérieurs et 3 000 rands pour les officiers subalternes.
Greeff a soutenu que ces montants font partie de la rémunération des militaires et ne peuvent pas être considérés comme de simples subventions. De plus, il a assuré que ceux qui ont remis de l'argent auraient reçu la promesse d'un remboursement en décembre, sans documentation officielle pour soutenir cet engagement.
«Qualifier les paiements des volontaires ne résout pas le problème. Dans une hiérarchie militaire, demander de l'argent à un subordonné entraîne une pression inhérente. Aucun soldat ne devrait se sentir obligé de renoncer à une partie de sa rémunération pour éviter d'être considéré comme déloyal, peu coopératif ou problématique », a-t-il déclaré.
SANDU considère également comme particulièrement préoccupante l'éventuelle existence d'une liste avec les noms des militaires et les montants versés.
Le syndicat exige de clarifier qui a autorisé la collecte, qui a reçu l'argent, quel a été son destin et quelle base légale avait l'initiative.
«Même si tout le plan avait de bonnes intentions, il continuerait à représenter un usage abusif et inapproprié des forces armées et de leur personnel à des fins qui ne sont absolument pas militaires», a interrogé Greeff.
La polémique remet en question la coopération militaire entre l'Afrique du Sud et Cuba, formalisée par un accord de défense en 2012.
Entre ses antécédents figure le Projet Thusano, grâce auquel des techniciens cubains ont participé à l'entretien de véhicules militaires sud-africains et qui, selon des données parlementaires, a coûté plus de 1 100 millions de rands en quatre ans.
En juillet 2025, des critiques ont également été suscitées par le dépense de 34 millions de rands pour un vol charter destiné à transporter plus de 212 militaires sud-africains à Cuba.
«Si cet accord était légal, que les preuves le démontrent. Dans le cas contraire, les responsables devront rendre des comptes», a conclu Greeff.
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